Abscopaal effect - wanneer straling ook niet-gerichte tumoren vernietigt

In het 8 maart nummer van de New England Journal of Medicine, een team van onderzoekers van het Memorial Sloan Kettering Cancer Center rapporteert over een uiterst zeldzaam verschijnsel dat bekend staat als het abscopale effect bij kankerpatiënten met melanoom, behandeld met het immunotherapeutische middel ipilimumab (Yervoy ™). De studie werd uitgevoerd in het Ludwig Center for Cancer Immunotherapy van Memorial Sloan Kettering.
Het abscopale effect treedt op wanneer gelokaliseerde bestralingstherapie afgegeven aan een enkele tumor in een patiënt met vergevorderde stadiumkanker tumoren buiten het stralingsveld vernietigt. Hoewel dit verschijnsel uiterst zeldzaam is, is het gemeld bij verschillende kankers, waaronder nier-, melanoom- en lymfoomkanker.
De bevindingen van de unieke studie met één patiënt kunnen onderzoekers helpen de functie van het immuunsysteem bij het bestrijden van kanker beter te begrijpen. Volgens de onderzoekers kan de combinatie van bestralingstherapie en ipilimumab een veelbelovende methode zijn voor de behandeling van melanoom.
Jedd Wolchok, M.D., Ph.D., een medische oncoloog in het Memorial Sloan Kettering Cancer Center, met een gezamenlijke benoeming in het Immunology Program van het Sloan Kettering Institute, en senior auteur van de studie, legde uit:

"We zijn enthousiast over deze resultaten en wat we hebben gezien in deze ene patiënt bewijst het principe dat het toevoegen van bestralingstherapie aan immunotherapie een veelbelovende combinatiebenadering kan zijn voor de behandeling van geavanceerde kanker. Wat we denken dat hier gebeurt, is dat de kanker van het immuunsysteem -bestrijding reactie is een tandje hoger met de toevoeging van gerichte straling. "

In deze studie werd de patiënt met een vergevorderd stadium melanoom behandeld met een immunotherapie genaamd ipilimumab, onlangs goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration. Na verloop van tijd is de kanker van de patiënt langzaam uitgezaaid naar een gebied in de buurt van de wervelkolom, evenals in de lymfeklieren en milt. Om te helpen bij pijnverlichting ontving de patiënt gelokaliseerde bestralingstherapie voor de melanoomtumor nabij de wervelkolom.

De onderzoekers ontdekten dat de gerichte tumor significant afnam na de bestralingsbehandeling en dat de tumoren in de milt en lymfeknopen van de patiënten ook baat hadden, ook al waren ze niet direct het doelwit van de bestralingstherapie, consistent met het abscopale effect. Meer dan een jaar na het ondergaan van bestralingstherapie blijft de patiënt het goed doen.
Onderzoekers zijn onzeker over hoe het abscopale effect werkt om kanker bij individuen te vernietigen. Volgens eerdere studies bij muizen kan het abscopale effect berusten op activering van het immuunsysteem.

In deze studie maten de onderzoekers veranderingen in het immuunsysteem van de patiënt tijdens de behandeling. Op het moment van het abscopale effect zagen de onderzoekers veranderingen in tumor-gerichte antilichaamniveaus en immuuncellenpopulaties. Resultaten van de studie ondersteunen de theorie dat straling het immuunsysteem kan helpen om kanker te bestrijden.
Ipilimumab is een immunotherapie die het eigen immuunsysteem van het lichaam gebruikt om kanker te bestrijden. Het medicijn, dat een doelwit met de naam CTLA-4 blokkeert, werd in maart 2011 door de FDA goedgekeurd. Ipilimumab is het eerste medicijn dat ooit een verbetering in de algehele overleving liet zien van personen met een gevorderd melanoom. Ipilimumab is ontwikkeld door James Allison, Ph.D., voorzitter van het Immunology Program van het Sloan Kettering Institute.

Deze studie geeft beter inzicht in hoe straling het immuunsysteem kan helpen om kanker aan te vallen en geeft aan dat er innovatieve therapeutische wegen zijn om te verkennen. Er zijn momenteel humane trials aan de gang om de methode voor het combineren van ipilimumab met bestralingstherapie voor de behandeling van melanoom en prostaatkanker te bevestigen.
De studie werd gefinancierd door de National Institutes of Health, de American Cancer Society, de Melanoma Research Alliance, Swim Across America, het Cancer Research Institute, het Virginia and DK Ludwig Fund for Cancer Research, de Lita Annenberg Hazen Foundation en de Commonwealth Foundation voor kankeronderzoek.
Geschreven door Grace Rattue