Amerika's luchtvervuiling: veel burgers leven in ongezonde steden

De meeste Amerikanen ademen nu schonere lucht in, maar sommigen leven nog steeds in steden die meer vervuild zijn dan tien jaar geleden, zo blijkt uit een nieuw rapport.
De bevinding kwam uit het jaarverslag van de American Lung Association "State of the Air" dat onderzoekt de luchtkwaliteit in de Verenigde Staten door de niveaus van ozon en kleine deeltjes in de lucht in meer dan 1.000 steden te meten vanaf de jaren 2009 tot 2011. Het rapport constateert dat de luchtkwaliteit de langetermijntrend naar aanzienlijk gezondere lucht volgt.
Deskundigen gebruikten de meest recente verontreinigingsgegevens - verzameld door de Environmental Protection Agency - om de twee meest voorkomende soorten vervuiling te analyseren: ozon (smog) en deeltjesvervuiling (roet). Daarna rangschikten ze steden en gaven provincies cijfers op basis van hun scores voor het hele jaar door deeltjesverontreiniging, kortstondige deeltjesvervuiling en ozon.
De meest opmerkelijke vooruitgang was te zien in de dalende niveaus van deeltjesvervuiling gedurende het gehele jaar in vrijwel het hele land. Aan de andere kant hadden veel steden die nog steeds tot de meest vervuilde behoren, een groter aantal ongezonde dagen met hoge ozon en kortstondige deeltjesvervuiling vanaf 2012.
Zelfs onder de verbeterde steden bleven er nog steeds een aantal bovenaan de meest vervuilde categorie. Dit omvatte Los Angeles, dat het hoogste niveau van ozonverontreiniging had, en Bakersfield, Californië, dat het hoogste niveau van deeltjesvervuiling had.
Over het algemeen waren er 254 provincies met slechte niveaus van deeltjesverontreiniging of ozon; 42 procent van de Amerikaanse bevolking woont in deze gebieden. Behalve de twee steden in Californië behoorden de volgende tot de groep met de hoogste niveaus van ozon:

• Washington D.C.
• Dallas
• Houston
• New York City
• Cincinnati
• Oklahoma stad

Vier steden eindigden op alle drie de schoonste stedenlijsten - het hoogste geregistreerde aantal dat alle drie lijsten maakte. Bovendien heeft één stad zijn ongezonde ozondagen met een derde verminderd sinds het eerste rapport uitkwam in 2000. Achttien steden hadden de niveaus van deeltjesverontreiniging het hele jaar door verminderd - en 16 steden documenteerden hun laagste niveaus ooit.

Luchtverontreiniging heeft negatieve effecten

Luchtvervuiling is een gevaarlijke bedreiging voor de gezondheid, vooral ...:

• iedereen met longziekte, COPD of astma
• personen met hartaandoeningen of diabetes
• mensen met lage inkomens
• iedereen die in de buitenlucht werkt of oefeningen doet
• baby's, tieners, kinderen en ouderen

Schadelijke niveaus van deeltjesvervuiling of ozon kunnen piepende ademhaling en hoesten, hartaanvallen, astma-aanvallen en vroegtijdige dood tot gevolg hebben.

Een afzonderlijke studie meldde eerder deze maand dat foetale blootstelling aan luchtvervuiling het risico op kinderkanker kan verhogen.
Een andere studie gepubliceerd in Milieugezondheidsperspectieven in februari van dit jaar bleek dat zwangere vrouwen die worden blootgesteld aan luchtverontreiniging een groter risico lopen om baby's te krijgen met een laag geboortegewicht.
Geschreven door Kelly Fitzgerald