Zijn je vrienden invloed op je gewicht? Waarschijnlijk

Hoeveel uw vrienden wegen, zou uw eigen gewicht kunnen beïnvloeden, volgens een nieuwe studie die in het tijdschrift is gepubliceerd PLoS ONE.
Onderzoekers van de Loyola University ontdekten dat studenten waarschijnlijk zouden aankomen als hun vrienden zwaarder waren dan zij. Als hun vrienden echter magerder waren, hadden ze meer kans om af te slanken of in een langzamer tempo aan te komen.
Bovendien, David Shoham, Ph.D., een assistent-professor in de afdeling Preventive Medicine & Epidemiology van Loyola University Chicago Stritch School of Medicine, en collega's vonden ook dat het sociale netwerk van een student (face-to-face vrienden, niet Facebook vrienden) beïnvloedt hoeveel ze aan sport doen.

Shoham legde uit: "Deze resultaten kunnen ons helpen betere interventies te ontwikkelen om obesitas te voorkomen. We moeten adolescenten niet alleen behandelen."
De onderzoekers gaan uitzoeken waarom obesitas en gerelateerd gedrag zich lijken te clusteren in sociale netwerken. Komt het doordat tieners vrienden maken met mensen die op zichzelf lijken of omdat vrienden elkaars gedrag beïnvloeden?
Het team analyseerde gegevens van twee middelbare scholen:

• Jefferson High - gelegen in een landelijk gebied en heeft voornamelijk blanke studenten
• Sunshine High - gelegen in een stedelijk gebied met een aanzienlijke raciale en etnische diversiteit

Beide scholen namen deel aan de National Longitudinal Study of Adolescent Health. Studenten vulden vragenlijsten in over hun gewicht, vriendschappen, sportactiviteiten en schermtijd tijdens het schooljaar 1994-1995 en vervolgens tijdens het schooljaar 1996-1997. Daarnaast werd ook de body mass index (BMI) van studenten gemeten. Een BMI van 25+ wordt beschouwd als overgewicht en een BMI van 30+ wordt als zwaarlijvig beschouwd.
Het team analyseerde gegevens van 624 studenten van Jefferson High en 1.151 studenten van Sunshine Hight.
De onderzoekers vonden een sterke associatie tussen obesitas en de vriendenkring van een student. Als een student met een overbelaste bovenlaag bij Jefferson High bijvoorbeeld slanke vrienden had, was er een kans van 40% dat de BMI van de student in de toekomst zou afnemen. Als ze echter zwaarlijvige vrienden hadden, was hun kans slechts 15% dat ze zouden afvallen.
Volgens de onderzoekers toont hun onderzoek aan dat sociale beïnvloeding "meer in schadelijke richtingen werkt, vooral voor BMI: een focus op gewichtsverlies is daarom minder waarschijnlijk effectief dan een primaire preventiestrategie tegen gewichtstoename. om deze barrières te overwinnen, waardoor sociale netwerken eerder worden beschouwd dan genegeerd. "
Beperkingen van de studie omvatten:

• De gegevens werden meer dan 10 jaar geleden verzameld - voorafgaand aan Facebook en toen obesitas bij kinderen aanzienlijk lager was
• Het model maakt aannames over hoe vriendschappen worden gevormd, onderhouden en opgelost, wat de onderzoekers niet direct konden testen
• Studies naar sociale netwerken zijn eerder observationeel dan experimenteel, waardoor het vermogen van onderzoekers om de associaties causaal te noemen beperkt is

Shoham concludeerde: "Onze resultaten ondersteunen de werking van zowel homofilie als invloed. Natuurlijk moet nooit een studie als overtuigend worden beschouwd en ons toekomstige werk zal proberen om veel van deze beperkingen aan te pakken."
Geschreven door Grace Rattue