Autisme bij tieners - Sociale vaardigheden leren loont

In 2006 werd het UCLA-programma voor de opleiding en verrijking van relationele vaardigheden (PEERS) opgericht om hoogfunctionerende adolescenten met autismespectrumstoornissen (ASS) te helpen hun sociale vaardigheden te verbeteren om beter bij hun leeftijdsgenoten op school te passen.
Hoogfunctionerende adolescenten met ASS worden als gezond genoeg beschouwd om op school 'gemainstreamed' te worden.
Hoewel PEERS in eerdere onderzoeken effectief bleek te zijn, waren onderzoekers nog steeds niet zeker of de nieuwe vaardigheden 'vastzaten' aan deze adolescenten nadat ze de PEERS-klassen hadden voltooid.
De resultaten van een follow-uponderzoek op de lange termijn laten zien dat deze tieners de onderwezen vaardigheden hebben bijgebracht en in sommige gevallen zelfs zijn verbeterd. De studie is gepubliceerd in de huidige editie van de Journal of Autism and Developmental Disorders.
Ongeveer 1 op 88 kinderen geboren in de Verenigde Staten heeft een vorm van ASS.
De aandoening wordt gekenmerkt door stoornissen in communicatie en socialisatie.
Elizabeth Laugeson, directeur van de PEERS-kliniek en een UCLA-assistent-klinisch professor in de psychiatrie, en collega's vonden dat de PEERS-interventie resulteerde in aanzienlijke verbeteringen in sociale vaardigheden bij tieners.
Bovendien wezen rapporten van ouders erop dat aan het einde van de les en zelfs na een follow-up van 14 weken, de ASD-symptomen van adolescenten die samenhangen met sociale respons significant afnamen. De onderzoekers ontdekten ook dat de kennis van de tieners over sociale vaardigheden verbeterde en dat ze meer tijd met hun leeftijdsgenoten doorbrachten.
Hoewel de leraren de adolescenten die deelnamen aan de PEERS-klas niet kenden, toonden hun beoordelingen van het sociale functioneren van tieners in de klas significante verbeteringen bij de follow-up op de lange termijn.
Bovendien meldden zowel leraren als ouders 14 weken nadat het programma was afgelopen, minder gedragsproblemen met de tieners.

Laugeson, die ook The Help Ground-UCLA Autisme Research Alliance regisseert, legde uit:

"Tieners vertoonden niet alleen betere sociale vaardigheden en een beter begrip van sociale vaardigheden, maar ze hadden ook vaker bijeenkomsten met hun leeftijdsgenoten omdat ze de essentiële vaardigheden hadden ontwikkeld die nodig waren om vrienden te maken en te houden."

Hoewel eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat interventie tijdens de kindertijd en de adolescentie van vitaal belang is, zijn slechts enkele empirisch onderbouwde interventies gericht op het verbeteren van de sociale competentie van adolescenten met ASS, waardoor bevindingen uit deze studie uniek en belangrijk zijn.
Laugeson zei:

"Dit is spannend nieuws, het laat zien dat tieners met autisme sociale vaardigheden kunnen leren en dat de tools blijven bestaan, zelfs nadat het programma is afgelopen, waardoor hun levenskwaliteit verbetert en ze zinvolle relaties ontwikkelen en zich beter voelen in hun sociale wereld. Het feit dat deze sociale vaardigheden blijven hangen is van cruciaal belang, omdat we ze nodig hebben om ons hele leven te gedijen. "

Volgens Laugeson speelden de ouders een belangrijke rol in de effectiviteit van het programma. De PEERS-lessen, die zich richten op het onderwijzen van de tieners over de regels van de sociale etiquette, vereisen dat ouders ook deelnemen.
Ouders werden geïnformeerd in afzonderlijke bijeenkomsten over hoe ze sociale coaches voor hun tieners in de echte wereld kunnen zijn, bijvoorbeeld hoe ze pesten of laster kunnen vermijden ("Ja, wat dan ook"), hoe ze een gesprek kunnen voeren (door informatie uit te wisselen), en hoe goed sportiviteit te tonen ("Hé, mooie foto!").
De 90 minuten durende lessen werden 14 weken lang eenmaal per week gegeven. Tijdens de les kregen de deelnemers:

• rollenspeldemonstraties
• korte didactische instructie
• in-class coaching met prestatiefeedback
• gedragsrepetitie oefeningen

Daarnaast kregen ze wekelijkse huiswerkopdrachten onder toezicht van ouders, zoals een vriend uitnodigen voor een samenzijn.
Laugeson concludeerde:

"De klas is erg gestructureerd en de vaardigheden zijn onderverdeeld in kleine regels en stappen van sociale etiquette die de tieners specifieke acties bieden die ze kunnen ondernemen als reactie op een sociale situatie. Deze instructietechniek is erg aantrekkelijk voor tieners met autisme omdat ze hebben de neiging om concreet te denken en letterlijk en vaak uit het hoofd te leren.
Bovendien leert het programma vaardigheden die worden gebruikt door sociaal geaccepteerde tieners - niet wat volwassenen geloven dat adolescenten laten zien. Als adolescenten met ASS bijvoorbeeld worden geplaagd, vertellen de meeste volwassenen tieners om de persoon te negeren, weg te lopen of het aan een volwassene te vertellen.
Maar als je aan tieners vraagt ??of dit werkt, zeggen ze nee. Dus we willen onze tieners leren om te doen wat kinderen die sociaal geaccepteerd zijn, van nature doen. In dit geval zou dat zijn om een ??korte comeback te geven die laat zien wat de persoon zei die hen niet stoorde - zoals zeggen 'wat dan ook' of 'ja, en?' Ze leren het aas niet aan te nemen. "

Geschreven door Grace Rattue