Baby's die zijn geboren om zwangere moeders te beklemtonen die waarschijnlijk eerder geneigd zijn zichzelf te benadrukken

Baby's van wie de moeders tijdens de zwangerschap erg gestresst waren, zijn waarschijnlijk gevoeliger voor stress, meldden Duitse onderzoekers in het dagboek Translationele psychiatrie. Deze kwetsbaarheid voor stress wordt veroorzaakt door genetische veranderingen die optreden in de foetus vanwege de stress van de moeder.
Helen Gunter, PhD, van de Universiteit van Konstanz, en het team vonden dat adolescenten van wie de moeders tijdens de zwangerschap zwanger waren geraakt van huiselijk geweld, veranderde expressie van een gen geassocieerd met gedragsproblemen en stressrespons. Deze verandering in genexpressie gaat door tot in de volwassenheid, geloven de auteurs.
Met andere woorden, een receptor voor stresshormonen lijkt biologisch te veranderen terwijl de baby nog in de baarmoeder is als de zwangere moeder extreme stress ervaart, zoals kan optreden tijdens intiem partnergeweld. Deze verandering kan het voor het kind moeilijker maken om later met stress om te gaan.
Dit is het eerste onderzoek dat stress tijdens de zwangerschap associeert met veranderingen in DNA-methylatie - een proces dat genen aan en uit zet. Het legt uit hoe prenatale stressfactoren gedurende hun hele leven van invloed zijn op iemands mentale toestand.
In deze studie, waarbij 25 kinderen van 10 tot 19 jaar en hun moeders betrokken waren, verzamelden de wetenschappers informatie over onder meer partnergeweld. Acht van de moeders hadden tijdens hun zwangerschappen te maken gehad met geweld.
De auteurs legden uit dat de vrouwtjes in dit onderzoek geen typische huiselijke omstandigheden hadden - de meerderheid van de zwangere vrouwen wordt niet blootgesteld aan vergelijkbare persistente stressniveaus.
Methylatiestatus van het nageslacht werd geanalyseerd toen ze adolescenten waren. Methylering is betrokken bij de regulatie van genexpressie. Ze concentreerden zich op het stress-respons-bemiddelende glucocorticoid receptor (GR) gen. Ze vonden dat de foetussen van moeders die tijdens de zwangerschap aan geweld met intieme partners waren blootgesteld, veranderingen in de methylatie van de GR-promotor vertoonden, wat wijst op een minder goed vermogen om met stress om te gaan.
Een van de hoofdonderzoekers, professor Thomas Elbert, zei:

"Het lijkt erop dat baby's die signalen van hun moeder krijgen dat ze in een gevaarlijke wereld worden geboren, snellere hulpverleners zijn, ze hebben een lagere drempel voor stress en lijken er gevoeliger voor te zijn."

De auteurs schreven:

"Voor de eerste keer laten we zien dat de methylatiestatus van het GR-gen van adolescente kinderen wordt beïnvloed door de ervaring van hun moeder met IPV (intiem partnergeweld) tijdens de zwangerschap."

Zij voegden eraan toe dat hun bevindingen mogelijk een mogelijk mechanisme hebben opgeleverd waarmee prenatale stress invloed kan hebben op de psychologische functie, door methylatie van de GR-promotor.
De onderzoekers voegde daaraan toe dat verder onderzoek nodig is om te bepalen of deze veranderingen van invloed zijn op de copingvaardigheden van kinderen.

De auteurs concludeerden:

"Aangezien deze aanhoudende epigenetische modificaties in utero zijn vastgesteld, beschouwen we dit als een plausibel mechanisme waarmee prenatale stress de volwassen psychosociale functie kan programmeren."

"Transgenerationele impact van intiem partnergeweld op methylatie in de promotor van de glucocorticoïde receptor"
K M Radtke1,2,4, M Ruf1,4, H M Gunter2,3,4, K Dohrmann1, M Schauer1, A Meyer2 en T Elbert
Translationele psychiatrie (2011) 1, e21; doi: 10.1038 / tp.2011.21
Geschreven door Christian Nordqvist