Beter begrip van parasiet die Leishmaniasis veroorzaakt

Een belangrijke stap op weg naar het begrijpen van de genetische samenstelling van een parasiet die Leishmaniasis veroorzaakt - een vleesetende ziekte die wordt verspreid door de beet van een vrouwelijke zandvlieg - is gemaakt door een team van onderzoekers van de Universiteit van Glasgow. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Genoomonderzoek.
Ongeveer 350 miljoen mensen in 88 landen, waaronder Afghanistan, Syrië, Saoedi-Arabië, Peru, Iran, Brazilië en delen van China lopen het risico de ziekte te krijgen.
Er zijn 21 soorten parasiet in twee verschillende vormen: Cutane leishmaniasis, die de huid en slijmvliezen en systemische of viscerale leishmaniasis beïnvloeden, die het hele lichaam beïnvloeden. Symptomen zijn huidaandoeningen, ademhalingsmoeilijkheden, zweren en erosie in de mond, tandvlees, lippen en tong, koorts, diarree, evenals potentieel fatale infecties van de lever en milt. De ziekte, die witte bloedcellen infecteert, wordt meestal behandeld met chemotherapie.
Onderzoekers hebben nu het genoom van verschillende soorten kunnen onderzoeken, wat op hun beurt zal helpen om beter te begrijpen hoe verschillende vormen van de parasiet zich ontwikkelen en om betere behandelingen te vinden.
Het onderzoeksproject geleid door onderzoekers van het Wellcome Trust Center for Molecular Parasitology aan de Universiteit van Glasgow met collega's van de University of York en het Sanger Institute in Cambridge ontving £ 1 miljoen aan financiering van de Wellcome Trust en was bedoeld om meer inzicht te krijgen in wat de Wereld Gezondheidsorganisatie (WHO) classificeert als een verwaarloosde tropische ziekte.
Volgens de WHO zijn momenteel wereldwijd 12 miljoen mensen met de ziekte besmet, met naar schatting één tot twee miljoen nieuwe gevallen per jaar.
Na onderzoek en sequencing van de genomen - de complete set van genen binnen een organisme - van 4 verschillende soorten van de parasiet, in aanvulling op verschillende isolaten van dezelfde soort, ontdekten de onderzoekers dat de genetische inhoud voor alle vier de soorten vergelijkbaar was, maar gerangschikt op verschillende manieren.
Professor Jeremy Mottram van de Universiteit van Glasgow legde uit:

"Er zijn veel soorten parasieten die verschillende vormen van de ziekte kunnen veroorzaken en die verschillende behandelingsmethoden vereisen, wat ook problemen kan veroorzaken bij de diagnose.
We ontdekten dat verschillende soorten leishmania parasiet een groot aantal vergelijkbare genen delen, maar de genomen zijn op verschillende manieren gestructureerd en met uitgebreide variatie in het aantal chromosomen - de stukjes DNA die genetische informatie over een organisme opslaan. "

Dr Nick Dickens, een genome specialist aan de universiteit, verklaarde:

"Het is grotendeels de verschillende genoomstructuur, inclusief het aantal kopieën van genen en als gevolg daarvan de hoeveelheid eiwitten die door deze genen tot expressie worden gebracht die verschillen veroorzaken tussen de soort en dus de klinische vormen van de ziekte.
Een combinatie van vele genen in een parasiet kan verantwoordelijk zijn voor de ziekte, dus het identificeren en begrijpen van de genetische en structurele verschillen in de soort zou kunnen helpen bij het ontwikkelen van verbeterde behandelingen. "

De parasiet is een vorm van trypanosomatide protozoa met betrekking tot parasieten die slaapziekte en de ziekte van Chagas veroorzaken.
De ziekte treft vooral arme mensen in ontwikkelingslanden. Meer dan 90% van de ernstigste vorm van de ziekte komt voor in Brazilië, Bangladesh, Soedan, Nepal en India.
Talloze Britse soldaten die in Afghanistan zijn ingezet, zijn besmet met de ziekte, evenals de Britse televisiepresentator en avonturier Ben Fogle, die in 2008 voor de ziekte werd behandeld.
De ziekte is genoemd naar William Boog Leishman, de Schotse patholoog en de Britse legerarts en studeerde af aan de Universiteit van Glasgow die de parasiet ontdekte.
Geschreven door Grace Rattue