Hersenkanker doodt Dr. Bernadine Healy op 67; Eerste vrouw die NIH leidt

In droevig nieuws is dr. Bernadine Healy, een voormalig leider van de medische bijstand die in eigen land en in het buitenland wordt geduwd, op 67-jarige leeftijd overleden en wordt overleefd door haar echtgenoot, ook een arts en dochter. Healy was de eerste vrouw die leiding gaf aan de National Institutes of Health (NIH) en later de hulp van het Amerikaanse Rode Kruis op zich nam na de aanslagen van 9/11. De oorzaak was hersenkanker.
Healy bestudeerde de pathologie van hartaanvallen en werd de eerste vrouwelijke assistent-decaan voor postdoctorale studies aan de Johns Hopkins University en was sinds 1982 hoogleraar geneeskunde. Ze verliet Hopkins in 1984 om plaatsvervangend wetenschappelijk adviseur te worden voor president Reagan. Een serieus toegewijde republikein, stapte ze met tegenzin uit het directeurschap toen de Clinton-administratie binnenkwam en werd later decaan van de medische school aan de Ohio State University.
Healy nam de National Institutes of Health over in 1991 en weken in haar ambtstermijn kondigde de oprichting van het Women's Health Initiative (WHI) aan. Een studie van 625 miljoen dollar met 150.000 vrouwen, het was de grootste klinische proef voor vrouwen in de geschiedenis van de natie.
Het Women's Health Initiative was een langdurig nationaal gezondheidsonderzoek dat zich richtte op strategieën ter voorkoming van hartaandoeningen, borst- en colorectale kanker en osteoporose bij vrouwen na de menopauze. Deze chronische ziekten zijn de belangrijkste oorzaken van overlijden, invaliditeit en kwetsbaarheid bij oudere vrouwen van alle rassen en sociaal-economische achtergronden.
Dit multi-miljoen dollar, 15-jarig project, gesponsord door de National Institutes of Health (NIH), National Heart, Lung en Blood Institute (NHLBI), betrof 161.808 vrouwen in de leeftijd van 50-79 jaar, en was een van de meest definitieve, verreikend klinisch onderzoek naar de gezondheid van vrouwen ooit ondernomen in de VS De WHI Clinical Trial and Observational Study probeerde veel van de ongelijkheden in het gezondheidsonderzoek van vrouwen aan te pakken en praktische informatie te verstrekken aan vrouwen en hun artsen over hormoontherapie, voedingspatronen en calcium / vitamine D supplementen en hun effecten op de preventie van hartziekten, kanker en osteoporose.
Dr. Francis S. Collins, directeur van de National Institutes of Health merkte op:

"Ze verdedigde het principe dat de gezondheid van vrouwen niet eenvoudig kan worden afgeleid door extrapolatie van studies naar mannen. Als gevolg daarvan hebben we vandaag een enorme vooruitgang gezien in het begrip van hoe vrouwen en hun zorgverleners hart- en vaatziekten, beroertes, kanker beter kunnen voorkomen, diabetes, osteoporose en tal van andere aandoeningen. "

In 1999 werd ze president van het Amerikaanse Rode Kruis en pas de tweede vrouw die de leiding had over de organisatie voordat ze twee jaar later ontslag nam na conflicten met het bestuur over de reactie van de organisatie op de aanslagen van 9/11, in het bijzonder over de toewijzing van de miljoenen van dollars aan donaties van het publiek voor slachtoffers en in het bijzonder de $ 500 miljoen gedoneerd aan een speciaal Liberty Fund dat zij na 11 september 2001 hebben opgericht.
Sommige bestuursleden wilden een deel van het geld gebruiken voor programma's die geen verband hielden met de 9/11-hulpinspanningen en veel donoren waren boos dat noodsubsidies aan 9/11 slachtoffers geen rekening hielden met financiële behoeften. Ze maakte ook bezwaar tegen een voorstel om het heffen van contributie aan het Internationale Rode Kruis te staken omdat het de Israëlische tak van het lidmaatschap uitsluitte.
Geschreven door Sy Kraft