Breinregio Grootte gekoppeld aan het aantal Facebook-vrienden

De grootte van sommige delen van de hersenen hangt samen met hoeveel vrienden mensen op Facebook hebben, zo meldden onderzoekers van University College London in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B. De hersengebieden die lijken te hebben meer grijze materie omvatten de amygdala, de juiste superieure temporale sulcus, de linker midden temporale gyrus en de rechter entorhinale cortex. De auteurs hebben ook laten weten dat mensen met meer Facebook-vrienden meer 'echte' vrienden hebben.
Wat ze hebben geïdentificeerd, benadrukken de auteurs, is een correlatie en geen oorzaak. Dat wil zeggen, van hun bevindingen kan niet worden gezegd of het hebben van meer vrienden op Facebook resulteert in meer grijze materie in die gebieden van de hersenen, of dat sommigen van ons hardwired zijn om een ??groter aantal vrienden te hebben.
Facebook, een website voor sociaal netwerken, heeft wereldwijd meer dan 800 miljoen actieve gebruikers. Er zijn bijna 30 miljoen alleen in het VK. Het had alleen al in de maand mei 2011 meer dan 138,9 miljoen unieke Amerikaanse bezoekers.
Sommige gebruikers hebben slechts een paar vrienden terwijl anderen duizenden hebben. Het is niet duidelijk, de onderzoekers verklaren, of deze variatie correleert met hoeveel 'echte wereld' sociale netwerken mensen hebben - maar er is een tendens voor degenen met veel online vrienden om een ??breder sociaal netwerk in de echte wereld te hebben.
Professor Geraint Rees, aan het UCL Institute of Cognitive Neuroscience en het Wellcome Trust Center for Neuroimaging, zei:

"Online sociale netwerken zijn enorm invloedrijk, maar we begrijpen heel weinig over de impact die ze hebben op onze hersenen. Dit heeft geleid tot veel niet-ondersteunde speculaties dat internet op de een of andere manier slecht voor ons is.
Onze studie zal ons helpen te begrijpen hoe onze interacties met de wereld worden gemedieerd via sociale netwerken. Dit zou ons in staat moeten stellen om intelligente vragen te stellen over de relatie tussen het internet en de hersenen - wetenschappelijke vragen, niet politieke. "

Professor Rees en team onderzochten beeldvormende scans van 125 universitaire studenten; ze gebruikten allemaal Facebook. Ze vergeleken hoe groot hun netwerk van vrienden was, zowel op de online sociale netwerksite als in de echte wereld. Vervolgens repliceerden ze hun bevindingen met nog eens 40 studenten.
Ze vonden een nauw verband tussen het aantal Facebook-vrienden dat mensen hadden en de hoeveelheid hersenweefsel waar de verwerking plaatsvindt (grijze stof) in sommige delen van de hersenen.
De auteurs zeggen dat in een andere recente studie een verband werd gevonden tussen het grijze materievolume in de amygdala en het aantal echte wereldvrienden dat mensen hadden. Deze nieuwe studie laat zien dat dit ook het geval lijkt te zijn voor mensen met een groot aantal online vrienden.

Locatie van de Amygdala
De regio's in de hersenen zijn:

• De amygdala - een deel van de hersenen dat samenhangt met het verwerken van geheugen en emotionele reacties.
• De juiste superieure temporale sulcus - helpt ons een bewegend voorwerp als biologisch waar te nemen. Structurele defecten zijn gedetecteerd bij kinderen met een ASS (autismespectrumstoornis).
• De linker midden temporale gyrus - speelt een rol in geheugen en navigatie, inclusief navigatie door sociale netwerken.
• De juiste entorhinale cortex - dit gebied is betrokken bij de perceptie van sociale signalen. Het gebied wordt actief wanneer andere mensen naar ons kijken.

De laatste drie regio's hierboven waren gecorreleerd met meer online vrienden, maar niet met echte vrienden.
De eerste auteur van de studie, Dr. Ryota Kanai, zei:

"We hebben enkele interessante hersenregio's gevonden die lijken te verwijzen naar het aantal vrienden dat we hebben - zowel 'echt' als 'virtueel'. De spannende vraag is nu of deze structuren in de loop van de tijd veranderen - dit zal ons helpen de vraag te beantwoorden of internet verandert onze hersens. "

De auteurs vergeleken ook de grootte van de online en real-world netwerken van mensen. Studies hadden hier eerder naar gekeken, maar het waren erg kleine.

De deelnemers kregen vragen over hoe vaak ze een sms kregen om hen uit te nodigen voor een feestje, hoeveel vrienden ze in hun telefoonboek hadden en hoeveel oude school / schoolvrienden een vriendelijke babbel hadden met die dag.
Professor Rees zei:

"Onze bevindingen ondersteunen het idee dat de meeste Facebook-gebruikers de site gebruiken om hun bestaande sociale relaties te ondersteunen, deze vriendschappen te behouden of te versterken, in plaats van alleen maar netwerken te maken van geheel nieuwe, virtuele vrienden."

Hoofd van Neuroscience and Mental Health bij The Wellcome Trust, Dr. John Williams, maakte de volgende opmerking over de studie:

"We kunnen niet ontsnappen aan de alomtegenwoordigheid van internet en de impact ervan op ons leven, maar we begrijpen weinig van de impact ervan op de hersenen, waarvan we weten dat het plastic is en mettertijd kan veranderen. Deze nieuwe studie illustreert hoe goed ontworpen onderzoeken ons kunnen helpen begin te begrijpen of onze hersenen evolueren als ze zich aanpassen aan de uitdagingen van sociale media. "

Geschreven door Christian Nordqvist