Hersenscans kunnen crimineel gedrag voorspellen

Hersenscans kunnen voorspellen of veroordeelde misdadigers in de toekomst waarschijnlijk crimineel gedrag vertonen, aldus neurowetenschappers.
De experts van het Mind Research Network in New Mexico voerden onderzoek uit waarbij bijna 100 mannelijke gevangenen betrokken waren die een functionele MRI-scan (Magnetic Resonance Imaging) hadden gekregen op het moment van hun vrijlating.
Het team onder leiding van Kent Kiehl onderzocht de anterior cingulate cortex (ACC) van de gevangenen - een gebied aan de voorkant van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het nemen van beslissingen.
De wetenschappers wilden de hersenen van de gevangenen analyseren op impulsiviteit. Hen werd gevraagd om snel op een knop te drukken toen de letter X op een computerscherm verscheen en toen ze de letter K zagen, om niets te doen. Slechts 16% van de tijd verscheen de letter K zodat de mannen het niet zouden verwachten.
De resultaten toonden aan dat de proefpersonen die meer fouten maakten op de taak een lagere activiteit hadden in de ACC. Dit duidt op een neiging om te reageren op impulsen zonder na te denken.

Nadat ze uit de gevangenis waren ontslagen, werden de mannen vier jaar lang gevolgd.
Volgens de onderzoekers, tijdens de taak, de veroordeelden die tijdens de taak een lagere activiteit in de ACC hadden gehad, hadden een hoger risico om binnen vier jaar opnieuw te worden gearresteerd.
Zestig procent van degenen met lagere ACC-niveaus van activiteit werden opnieuw gearresteerd, terwijl 46% van degenen met normale niveaus van ACC waren.
De experts waren verantwoordelijk voor risicofactoren zoals:

• leeftijd
• drugs- en alcoholmisbruik
• psychopathische eigenschappen

De mannen met een lagere ACC-activiteit werden 2,6 keer meer gearresteerd voor alle misdaden en 4,3 keer meer voor geweldloze misdrijven.

Kiehl wees er echter op dat de techniek nog niet precies genoeg is om te worden gebruikt in evaluaties in de echte wereld. Hoewel de methode ons niets vertelt over het gedrag van een persoon, en slechts over groepen mensen, brengt het ons een stap dichter bij het kunnen voorspellen van bepaald gedrag.
In een samenvatting gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences, schreven de auteurs:

"Hier laten we zien dat foutgerelateerde hersenactiviteit die werd uitgelokt tijdens het uitvoeren van een remmende taak, prospectief voorspelde herhaling na 4 jaar herstel bij volwassen daders. De kans dat een dader met een relatief lage anterior cingulate activiteit opnieuw zou worden gearresteerd was ongeveer het dubbele van die van een dader met hoge activiteit in deze regio, die constant andere geobserveerde risicofactoren houdt Deze resultaten suggereren een potentiële neurocognitieve biomarker voor aanhoudend antisociaal gedrag. "

Voorgaand onderzoek naar crimineel gedrag

Een rapport van eerder dit jaar door de Universiteit van Otago suggereerde dat overmatig televisiekijken als een kind later in het leven tot gewelddadig gedrag kan leiden.
Een onderzoek uit 2012 gaf aan dat genen een sterke voorspeller zijn van de vraag of iemand in een misdaadleven rondwaart.
Onderzoek gepubliceerd in SAGE Open onthulde dat minderjarige drinkwetten toekomstig crimineel gedrag verminderen.
In een studie gepubliceerd in PLoS Medicine experts hebben aangetoond dat blootstelling aan lood als kind gekoppeld is aan crimineel gedrag als volwassene.
Geschreven door Sarah Glynn