Kunnen kinderen hun autisme-diagnose verliezen?

Naarmate kinderen ouder worden, verliezen sommigen die als autistisch werden gediagnosticeerd hun symptomen en de diagnose van autisme.
Het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in de Journal of Child Psychology and Psychiatry en uitgevoerd door een groep onderzoekers van de Universiteit van Connecticut, gekeken naar 34 kinderen die in de kinderjaren waren gediagnosticeerd met autisme, maar later in het leven functioneerden evenals 34 andere schoolkinderen zonder autistische symptomen.
Over het algemeen zijn autismespectrumstoornissen (ASSs) levenslange handicaps en onderzoeken suggereren dat mensen met een ASS hun diagnose normaliter niet verliezen. Er bestaat echter een kleine kans en het onderwerp staat nog ter discussie.
Wanneer dit gebeurt, verlaten experts vaak deze vragen:

• is dit een ongewone gebeurtenis?
• was de persoon die oorspronkelijk een verkeerde diagnose had gesteld?
• zijn ze de volledige diagnose kwijtgeraakt maar hebben ze nog steeds last van communicatie en sociale beperkingen?
• verloor ze alle symptomen en functioneerde ze sociaal binnen een normaal bereik?

De huidige studie meet de kinderen die samen naar school gingen en vergeleek hun scores op cognitieve en observationele tests, evenals rapporten van de leerkrachten en ouders van de jongeren. De onderzoekers vonden dat de autistische studenten bijna identiek waren aan hun niet-autistische klasgenoten en dat ze geen problemen hadden met communicatie, sociale contacten en gezichtsherkenning.
De onderzoekers onderzochten ook een afzonderlijke groep van 44 kinderen van hetzelfde geslacht, leeftijd en non-verbale IQ-niveau die de diagnose hadden van 'hoogfunctionerend' autisme, wat betekent dat ze niet erg werden beïnvloed door hun toestand.
Onderzoekers ontdekten dat de groep die in de vroege kinderjaren geen herkenbare tekenen van autisme had en minder sociale tekortkomingen had dan de hoogfunctionerende autismegroep, andere autismesymptomen had, zoals communicatievraagstukken en zich herhalend gedrag dat net zo ernstig was.

Autisme, een levenslang label?

De onderzoekers concludeerden dat "hoogfunctionerende" autistische kinderen, naarmate ze groeiden, de herkenbare symptomen van autisme wegvaagden. Ze bevestigden echter dat hun oorspronkelijke diagnoses ook als correct werden beschouwd.
De reden waarom de symptomen verdwijnen, heeft een aantal theorieën. Dr. Thomas Insel, directeur van het National Institute of Mental Health, die de studie financierde, zei: "Hoewel de diagnose van autisme gewoonlijk niet in de loop van de tijd verloren gaat, suggereren de bevindingen dat er een zeer breed scala aan mogelijke uitkomsten is."
De resultaten van de huidige studie kunnen suggereren dat er problemen zijn met de methoden die worden gebruikt om autisme te diagnosticeren, omdat de aandoening op verschillende manieren van invloed is op kinderen.
In 2007 is een studie gepubliceerd in de Journal of Autism and Developmental Disorders ontdekte dat de symptomen van autisme verbeteren met de leeftijd. Ze zagen gedrag zoals communicatievaardigheden, problemen met conversaties met anderen, en repetitieve bewegingen veranderden terwijl individuen door de adolescentie vorderden.
Geschreven door Kelly Fitzgerald