Coral produceert zonnebrandcompounds met potentieel voor menselijk gebruik

Natuurlijke zonnebrandmiddelen die worden geproduceerd door koraal om te beschermen tegen UV-stralen kunnen uiteindelijk worden gebruikt voor het maken van menselijke zonnebrandmiddelen, zo onthulden onderzoekers van King's College London. De wetenschappers, die de nieuwe natuurlijke zonnebrandmiddelen ontdekten, onthullen de biochemische en genetische processen achter hun productie. Ze geloven dat ze uiteindelijk in staat zullen zijn om ze synthetisch te recreëren, wat leidt tot nieuwe soorten zonneschermen voor menselijk gebruik.
De wetenschappers verzamelden koralen van het Great Barrier Reef, samen met professor Malcolm Shick van de University of Maine, VS, en Dr. Walter Dunlap van het Australian Institute for Marine Science.
Koraal en algen - koraal is een dier en algen zijn planten. Ze hebben allebei een symbiotisch partnerschap. De algen leven in het koraal en maken via fotosynthese voedsel voor het koraal. De algen gebruiken de afvalproducten van het koraal voor fotosynthese.
Koralen moeten in ondiep water zijn omdat fotosynthese veel zonlicht vereist - er zou niet genoeg zonlicht diep in de zee zijn. Dit betekent echter dat koralen worden blootgesteld aan zonlicht en kwetsbaar zijn voor zonnebrand.

Projectleider, Dr. Paul Long, zei:

"We wisten al dat koraal en sommige algen zichzelf kunnen beschermen tegen de harde UV-stralen in tropische klimaten door hun eigen zonneschermen te produceren, maar tot nu toe wisten we niet hoe. Wat we hebben gevonden is dat de algen die in het koraal leven een verbinding waarvan we denken dat het naar het koraal wordt getransporteerd, dat het vervolgens verandert in een zonnebrandcrème voor zowel het koraal als de algen.
Dit beschermt ze niet alleen tegen UV-schade, maar we hebben ook gezien dat vissen die zich voeden met het koraal ook profiteren van deze bescherming tegen zonnebrand, dus het is duidelijk de voedselketen gepasseerd. Dit bracht ons ertoe te geloven dat als we kunnen bepalen hoe deze verbinding wordt gemaakt en doorgegeven, we deze biosynthetisch kunnen ontwikkelen in het laboratorium om een ??zonnebrandcrème voor menselijk gebruik te maken, misschien in de vorm van een tablet, die op een vergelijkbare manier zou werken .
We zijn er bijna in geslaagd om deze stof in het lab te reproduceren en als alles goed gaat, verwachten we dat het binnen de komende twee jaar zal worden getest. "

De wetenschappers zijn ook geïnteresseerd om er uiteindelijk achter te komen of deze stoffen kunnen worden gebruikt om gewassen in de ontwikkelingslanden tegen UV-licht te beschermen - effectief om uv-tolerante gewassen te produceren. De meerderheid van de tropische landen zijn ontwikkelingslanden. UV-licht is intenser in de tropen.

Dr. Long zei:

"Het deel dat algen spelen om zichzelf te beschermen en koraal tegen UV wordt verondersteld een biochemisch pad te zijn dat shikimate-pad wordt genoemd, dat alleen in microben en planten voorkomt. Als we het deel van het pad dat het koraal genereert kunnen nemen, en dit in planten stoppen , we kunnen mogelijk ook gebruik maken van hun shikimate-pad om deze natuurlijke zonneschermen te maken.
(conclusie) Als we dit doen in gewassen die in gematigde klimaten zijn gekweekt voor hoge opbrengst, maar die op dit moment niet in de tropen zouden groeien vanwege hoge blootstelling aan zonlicht, zou dit een manier kunnen zijn om een ??duurzame voedselrijke voedselbron te bieden, met name in de behoefte aan economieën in de derde wereld. "

Het team kijkt ook uit naar "koraalverbleking", een teken van hogere zeetemperaturen, mogelijk veroorzaakt door klimaatverandering. Koraalbleken kan leiden tot de dood van koralen.
Koraalverbleking kan gebeuren wanneer de zeetemperatuur twee tot drie graden meer (gemiddeld) stijgt dan in de zomer - wanneer dit gebeurt, verdwijnt algen uit de koraalweefsels. Als deze algen niet kunnen worden bijgevuld, kan het koraal sterven. 16% van de koraalriffen in de wereld werden op deze manier aangetast in 1998, toen de zeetemperatuur in veel delen van de wereld abnormaal steeg.
De wetenschappers proberen te identificeren welke biochemische en genetische veranderingen optreden wanneer koraal wordt blootgesteld aan licht in een omgeving met hogere zeetemperaturen. Zij geloven dat hun bevindingen manieren zullen helpen vinden om de biodiversiteit van rif te beheren en te behouden in een klimaat van opwarming van de aarde.
Geschreven door Christian Nordqvist