Malaria verspreiden met mobiele telefoongegevens

Mobiele telefoonrecords kunnen een waardevolle bron van gegevens zijn die, indien correct gebruikt, zou kunnen helpen bij het controleren en elimineren van malaria in Sub-Sahara Afrika, onderzoekers uit de Verenigde Staten en Kenia rapporteerden in het dagboek Wetenschap.
Hoewel malaria-dragende muggen niet ver weg vliegen, slaagt de ziekte er nog steeds in om zich over zeer lange afstanden te verspreiden. Geïnfecteerde mensen kunnen malaria snel naar verre oorden vervoeren; zo snel als een vliegtuig of auto ze kan nemen. Een aanzienlijk percentage geïnfecteerde mensen heeft geen symptomen; ze kunnen onbewust de parasiet dragen tijdens hun reizen en honderden andere mensen infecteren.
Mensen infecteren andere mensen niet rechtstreeks. Een besmette mens kan in een nieuw gebied aankomen en wordt gebeten door een malaria-vrije mug. De mens infecteert die mug. De mug, nu besmet, bijt een andere persoon - en de ziekte verspreidt zich steeds verder ...
Het vermogen van Malaria om zich snel te verspreiden, maakt het een uitdagende infectie om te elimineren, vooral in delen van de wereld met beperkte middelen voor de gezondheidszorg. Sub-Sahara Afrika, waar malaria endemisch is, is een enorm gebied met zeer beperkte middelen.
Van de één miljoen mensen die elk jaar wereldwijd aan malaria sterven, is 90% van de kinderen jonger dan vijf jaar in Afrika ten zuiden van de Sahara. Onderzoekers van het Institute for Health Metrics and Evaluation, University of Washington, Seattle, VS, openbaarden eerder dit jaar dat de malaria-incidentie en -sterfte wereldwijd veel hoger was dan experts hadden gedacht. De ziekte bedreigt 3 miljard mensen over de hele wereld.
Een team van onderzoekers in Kenia heeft aangetoond hoe mobiele telefoonrecords kunnen worden gebruikt om regio's te identificeren die moeten worden getarget om de malariacontrole en -eliminatie te optimaliseren.
Medeauteur, Andy Tatem, universitair hoofddocent aardrijkskunde aan het Emerging Pathogens Institute van de Universiteit van Florida, zei:

"Meer dan 30 landen over de hele wereld hebben verklaard dat het een nationaal doel is om malaria te elimineren, maar het is moeilijk om de ziekte te elimineren wanneer nieuwe gevallen constant worden geïmporteerd."

Om gedetailleerd te weten hoe een ziekte zich verspreidt, zijn nauwkeurige gegevens over waar mensen wonen essentieel.
Senior auteur, Caroline Buckee, assistent-professor epidemiologie aan de Harvard School of Public Health, zei: "Uitzoeken waar mensen wonen klinkt triviaal, maar het is eigenlijk een heel moeilijk ding om te doen in sub-Sahara Afrika."
De bevolkingskaarten werden verstrekt door Tatem via zijn AfriPop-project dat gebruik maakt van data van satellietbeelden en landbedekkingskaarten om kaarten te maken met zeer gedetailleerde bevolkingsdistributie-informatie van Afrika ten zuiden van de Sahara.
Een Keniaans gsm-bedrijf bezorgde het team zijn gegevens zodat ze de reisroutes tussen steden en dorpen konden identificeren. Het team had gegevens over 14.816.521 anonieme gebruikers van mobiele telefoons, waaronder hun bewegingen gedurende een periode van 12 maanden rond Kenia. Abonnees waren gekoppeld aan een van 11.920 zendmasten gevestigd in 692 verschillende nederzettingen.
Telkens wanneer een abonnee van een mobiele telefoon zijn hoofdverblijf verliet, werd de duur van elke reis en bestemming berekend.
Buckee zei:

"Onderzoekers hebben GPS-trackers, enquêtes en verkeersstromen op snelwegen gebruikt om te proberen te begrijpen hoe mensen in beweging zijn, maar dat gaf ons in het beste geval informatie over een paar honderd mensen. Het gebruik van mobiele telefoonrecords gaf ons miljarden gegevenspunten."

Vervolgens pasten de onderzoekers de populatie- en bewegingsgegevens toe op een malaria-transmissiemodel dat besmettingsrisico's voorspelt met behulp van kansberekening.
Dit creëerde een nieuwe kaart met de waarschijnlijk voorspelde malariabewegingen tussen verschillende gebieden in Kenia. Het liet ook zien op welke specifieke locaties de malariabestrijding en eliminatie gericht zouden moeten zijn.
De auteurs zeiden dat het gebruik van hun systeem en kaarten, anti-malariapogingen "het grootste voordeel op nationaal niveau zou opleveren".
De onderzoekers ontdekten dat een groot deel van malaria in Kenia komt uit het Victoriameer en verspreidt zich naar het oosten, voornamelijk naar Nairobi, de hoofdstad van het land.
Justin Cohen, de senior technisch adviseur van het Clinton Health Access Initiative Malaria Control Team, zei: "Malaria controleprogramma's hebben vandaag zeer effectieve tools om overdracht te voorkomen, maar helaas zijn de middelen om ze uit te voeren vrij beperkt." De techniek die in deze studie wordt gebruikt, geeft ons een manier om de impact van onze beperkte middelen te optimaliseren "
Mobiele telefoons zijn nuttig geworden in het verminderen van malaria-incidenten op verschillende manieren. Onderzoekers van het Kenya Medical Research Institute-Wellcome Trust Research Program in Nairobi, Kenia, rapporteerden in The Lancet in augustus 2011 kunnen dagelijkse sms-herinneringen aan gezondheidswerkers de behandelingsnormen met bijna 25% verbeteren.
Geschreven door Christian Nordvist