Is een lab-gemeten medelevende hersenen goed in het echt?

De Universiteit van Wisconsin-Madison lanceert een nieuwe reeks onderzoeken, die inzichtenkennis onderzoekt over hoe laboratoriummetingen van morele eigenschappen, zoals compassie, betrekking hebben op het gedrag in het echte leven.
Oprichter van het UW's Centre for Investigating Healthy Minds (CIHM), Dr. Richard J. Davidson bij het Waisman Center, ontving een subsidie ??van drie jaar, $ 1,7 miljoen van de John Templeton Foundation voor het ontwikkelen van laboratorium- en real life-metingen van morele kwaliteiten, zoals mededogen en zelfloosheid.
De nieuwe onderzoeken die zowel metingen in het laboratorium als in het echte leven zullen uitvoeren om veranderingen in de hersenfunctie en -gedrag te volgen, zijn gebaseerd op Davidson's vorige onderzoek, dat hersenafbeeldingen en gedrag onderzocht met behulp van functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) bij mensen die meditatie beoefenden, monniken en verwante contemplatieve praktijken om veranderingen in hun hersenen te documenteren.
Davidson, Vilas Hoogleraar psychologie en psychiatrie, zegt:

"We zullen veranderingen volgen in de neurale correlaten van deugdzame karaktereigenschappen zoals mededogen, vriendelijkheid en altruïsme. Dan willen we zien of de veranderingen die we in de hersenen in de scanner kunnen zien, gecorreleerd zijn met veranderingen in het dagelijks leven."

Een bepaalde studie leert de deelnemers "compassiemeditatie", waarin ze leren visualiseren en een einde willen maken aan het lijden van geliefden, vreemden, zichzelf en uiteindelijk mensen die moeilijk zijn.
Onderzoekers zullen vervolgens de veranderingen in de hersenen van de deelnemers en hun dagelijkse gedrag volgen om te achterhalen in hoeverre metingen van de hersenfunctie werkelijke veranderingen in deze eigenschappen kunnen voorspellen.
Om inzicht te krijgen in de vraag of deze training zich uitstrekt tot in de echte wereld, sturen onderzoekers geautomatiseerde sms-berichten naar de deelnemers om hen te vragen naar hun ervaringen op dat moment, of gebruiken ze spraakgestuurde MP3-recorders om de stemmen van de deelnemers willekeurig te selecteren momenten van de dag.
Davidson zegt:

"De mensen zullen niet weten wanneer de recorder aan staat, we kunnen iets leren over het emotionele klimaat van de situatie door deze vocale samples te analyseren."

Andere experimenten kunnen onderzoeken of een persoon met een meditatietraining eerder geneigd is zich aan te melden voor een altruïstische activiteit.
Volgens Davids zal het CIHM meer dan 1.000 deelnemers werven. Actieve werving is nog niet gestart, maar diegenen die geïnteresseerd zijn in het vinden van meer informatie, kunnen hier klikken.
De Templeton-stichting staat goed bekend als een aanhanger van wetenschappelijke onderzoeksthema's, zoals mededogen, dankbaarheid en vergeving. Elk jaar wordt de Tempo-prijs toegekend aan een levend persoon die uitzonderlijke bijdragen heeft geleverd aan de bevestiging van de spirituele dimensie van het leven.
Geschreven door Petra Rattue