Oefening kan voorkomen dat alcohol de hersenen beschadigt

Aërobe oefening kan helpen bij het voorkomen en zelfs terugdraaien van hersenletsel in verband met hoge alcoholinname, volgens nieuw onderzoek aan de University of Colorado Boulder.
De bevinding, gepubliceerd in het tijdschrift Alcoholisme: klinisch en experimenteel onderzoek, suggereert dat routine aërobe oefeningen zoals hardlopen, fietsen en lopen de schade aan de "witte massa" van de hersenen bij mensen die overmatig alcohol drinken helpen verminderen.
Witte materie bestaat uit bundels zenuwcellen die fungeren als transmissielijnen die de communicatie tussen verschillende hersengebieden regelen, volgens één auteur, Hollis Karoly, een doctoraatsstudent op de afdeling psychologie en neurologie van CU-Boulder.

Karoly legt uit:

"We vonden dat voor mensen die veel drinken en veel bewegen, er geen sterke relatie was tussen alcohol en witte stof. Maar voor mensen die veel drinken en niet sporten, toonde ons onderzoek aan dat de integriteit van witte stof aangetast is in verschillende delen van de hersenen: het betekent feitelijk dat witte materie geen berichten verplaatst tussen hersengebieden zo efficiënt als normaal. "

De studie bestond uit 60 personen - 23 vrouwen en 37 mannen - die varieerden van matig tot zwaar drinken, en die werden gekozen uit een grotere groep mensen die onderzocht werden op alcohol- en nicotinekwesties.
Vrijwilligers namen een standaard geschreven test, de Alcohol Use Disorders Identification Test - of AUDIT - die wordt gebruikt om schadelijke of gevaarlijke drinkgewoonten te identificeren. De deelnemers documenteerden ook hun mislukkingen of successen in het proberen om hun drinken te beperken, naast de hoeveelheid oefening die ze voltooiden.
Alle vrijwilligers hadden ook een gewijzigd type MRI ondergaan, genaamd Diffusion Tensor Imaging of DTI. Met deze beeldvorming konden de onderzoekers de positie en het pad volgen van watermoleculen die parallel met axonen - zenuwvezels - in de witte stof reizen terwijl ze door de hersenen reisden.
DTI stelt mensen in staat om de oriëntatie van de axonen te zien - verschillende kleuren zorgen voor verschillende bewegingsrichtingen - en geven belangrijke informatie over de communicatiepaden van de hersenen.
De onderzoekers onderzochten vele delen van de hersenen, zoals de uitwendige capsules - een verzameling van witte-materie-vezels die verschillende lagen van de hersenen verbinden. Bovendien bekeken ze de superieure longitudinale fasciculus - twee lange bundels van neuronen die de voor- en achterkant van de grote hersenen overbruggen - het grootste deel van de hersenen en waarvan gedacht werd dat ze beslissingsbevoegdheid, waarneming, gedachten en verbeeldingskracht bepaalden.
Angela Bryan, co-auteur van de studie zei:

"Wat onze gegevens suggereren, is dat dan alleen maar mensen een andere uitlaatklep voor hunkeren of drang naar alcohol geven, kan lichaamsbeweging ook helpen om de schade te herstellen die mogelijk aan de hersenen is toegebracht. Het is misschien zelfs een meer veelbelovende behandelaanpak voor alcoholproblemen, omdat het zowel een gedragsmatige behandeling is als een behandeling die het potentieel heeft om de hersenen gezonder te maken. Hoe gezonder de hersenen zijn, hoe groter de kans dat iemand met alcoholproblemen herstelt. "

Over het algemeen is aërobe oefening raadzaam vanwege de voordelen voor het hart, de spieren en de hersenen. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat dit soort oefeningen verband houdt met een groter volume witte stof en integriteit bij oudere gezonde volwassenen.
Karoly concludeerde: "Dit is een verkennend onderzoek en het is niet onze bedoeling om te suggereren dat een persoon de fysiologische schade van jaren van zwaar drinken door training kan wissen. Sommige specifieke mechanismen in de hersenen in verband met zwaar drinken en lichaamsbeweging zijn niet goed begrepen en we hopen dat onze studie toekomstige onderzoeken over dit onderwerp zal inspireren. "
In 2009 heeft een onderzoek laten zien dat roken met alcoholgerelateerde hersenbeschadiging het herstel nadelig kan beïnvloeden.
Een andere studie suggereerde dat alcoholmisbruik eerder leidt tot hersenbeschadiging bij vrouwen dan bij mannen.
Geschreven door Kelly Fitzgerald