Nepdrugs nemen toe op het net en vinden hun weg naar legitieme benodigdheden

Valse medicijnen worden in toenemende mate via internet verkocht op een wereldwijde markt voor valse medicijnen die in de afgelopen vijf jaar is verdubbeld tot meer dan $ 75 miljoen. De medicijnen, waarvan er vele levensbedreigend zijn, zijn zelfs in de legale distributieketen verschenen en vonden hun weg naar apotheken, volgens een recensie van Dr. Graham Jackson en collega's die in het maartnummer van de IJCP, de International Journal of Clinical Practice.
Het probleem is zo groot, experts op het gebied van internetbeveiliging denken dat een op de vier van alle spamadvertenties die per e-mail wordt verzonden, bedoeld is voor een vervalste of niet-gelicentieerde drug.
Uit een onderzoek onder 423 artsen door de Britse medische krant GP bleek dat een derde zei dat ze een patiënt hadden behandeld, of vermoedden dat deze had behandeld, die last had van de bijwerkingen van medicijnen die alleen op recept verkrijgbaar zijn en die via internet zijn gekocht.
Jackson, die redacteur is van de IJCP, vertelde de pers:
"Namaakmedicijnen vormen een almaar toenemende bedreiging voor de volksgezondheid, inclusief overlijden en onvoldoende gezondheidszorg als gevolg van zelfmedicatie."
Hij en zijn collega's stuitten op verschillende onderzoeken die meldden dat grote aantallen mensen drugs op internet kochten ondanks dat ze zich bewust waren van de risico's.
Er zijn ook grote aantallen websites die alleen op recept verkrijgbare geneesmiddelen leveren zonder dat een recept nodig is.
"Bijzonder verontrustende voorbeelden zijn namaakkanker en hartmedicijnen en nep-vaccins die worden verkocht tijdens de vogel- en varkensgriep," zei Jackson.
De namaakgeneesmiddelen die op niet-geverifieerde websites worden verkocht, bevatten vaak niet eens het ingrediënt dat de sites beweren te bevatten.
Anderen hebben variabele concentraties van actieve ingrediënten en sommige nepmedicijnen bevatten gevaarlijke giffen zoals arseen, boorzuur, vloer- en schoensmeer, talkpoeder, krijtstof, baksteenstof, nikkel en gelode wegverf.
Het probleem wordt zo groot dat de Europese Unie wetgeving ontwikkelt die specifiek gericht is op de aanpak ervan, samen met strengere straffen.
In 2010, toen hij zijn termijn als Europees commissaris voor ondernemingen en industrie afsloot, zei Gunter Verheugen:
"Elke vervalste drug is een mogelijk bloedbad, zelfs als een medicijn alleen een ineffectieve stof bevat, kan dit ertoe leiden dat mensen sterven omdat ze denken dat ze hun ziekte bestrijden met een echt medicijn."
De recensenten zeggen ook dat er duidelijk bewijs is dat namaakgeneesmiddelen hun weg vinden naar legitieme voorraden. Het bewijs is teruggevonden op alle niveaus van de supply chain: van magazijnniveau, via verkooppunten zoals apotheken, tot patiënten.
In het Verenigd Koninkrijk zijn er bijvoorbeeld in de afgelopen drie jaar negen terugroepacties geweest, allemaal ingegeven door namaakgeneesmiddelen die werden aangetroffen in apotheken of bij patiënten. Nog eens vijf terugroepingen waren te wijten aan namaakgeneesmiddelen die in de groothandel werden gevonden.
De recensie van Jackson en collega's bevat een schat aan feiten en cijfers over wat er internationaal gebeurt met namaakgeneesmiddelen, zoals:

• In de Verenigde Staten bevatten vijf door de Food and Drug Administration (FDA) geteste 'Tamiflu'-vaccins helemaal geen actief ingrediënt.


• Nog eens vier griepvaccins bevatten niveaus van actief ingrediënt die niet door de FDA waren goedgekeurd.


• Aanvallen en detenties van namaakgeneesmiddelen in de Europese Unie nemen toe. In 2009 waren ze goed voor 10% van alle vastgehouden materialen.


• Een groot aantal geneesmiddelen die via internet beschikbaar zijn, zijn uitsluitend op recept verkrijgbare medicijnen, maar vele worden zonder recept verkocht.


• Uit een Britse studie van 96 websites die pijnstillers op de markt brengen, bleek bijvoorbeeld dat 48% van de sites receptplichtige pijnstillers verkocht en 76% daarvan geen recept nodig had.


• Evenzo heeft een Amerikaanse studie waarin 159 websites met gecontroleerde drugs werden beoordeeld, vastgesteld dat 85% daarvan geen recept vereiste.


• Uit een onderzoek van de Europese Alliantie voor toegang tot veilige geneesmiddelen bleek dat 62% van de geneesmiddelen die via internet werden gekocht, vals of onder de maat waren. Hiervan was 68% zonder licentie, en de rest waren namaakgeneesmiddelen.


• De studie toonde ook aan dat 90% van de locaties geen recept nodig hadden om geneesmiddelen op recept te kopen.

Jackson en zijn collega's vonden zelfs een rapport van een 13-jarige die via het internet de psychostimulant-drug Ritalin kon kopen.
Overwegend waarom mensen internet kopen, schrijven de recensenten:
"Hoewel veel consumenten erkennen dat ze een bepaald risico lopen bij het kopen van medicijnen via internet, vragen snelheid, gemak en kosten vaak om deze aankopen."
Een onderzoek dat zij hebben beoordeeld, schat dat 9% van de Europeanen geneesmiddelen op recept alleen via internet heeft gekocht, hoewel 69% het ermee eens was dat het "gevaarlijk" of een "slecht idee" was om dit te doen. De meest voorkomende redenen waren goedkopere kosten (46%) en gemak (30%).
Ze suggereren dat professionals in de gezondheidszorg proactief moeten zijn in het bestrijden van deze toename van nepmedicijnen en moeten hen dringend verzoeken alle verdachte gevallen aan de autoriteiten te melden.
Zij moeten hun patiënten adviseren om zich te onthouden van niet-gereguleerde internetapotheken en vooral achterdochtig te zijn naar sites die receptplichtige medicijnen aanbieden zonder voorschriften of met grote kortingen.
Jackson zei dat de criminelen die deze medicijnen maken en verkopen er niet om geven wat hun producten doen met de gezondheid van mensen. Ze richten zich steeds meer op kanker en hartmedicijnen en op opportunistische drugs zoals griepvaccins, zei hij.
"Er zijn ook meldingen geweest van sterfgevallen door drugs op internet en sommige onderzoekers vermoeden dat veel meer zijn over het hoofd gezien of ten onrechte zijn toegeschreven aan andere oorzaken," zei Jackson.
Geschreven door Catharine Paddock PhD