Kilimanjaro klimmers onderschatten de risico's van mogelijk fatale hoogteziekte

Onderzoekers van de Britse universiteit van Edinburgh die klimmers hebben onderzocht die probeerden de top van de hoogste berg van Afrika, Mount Kilimanjaro, te beklimmen, een bestemming die jaarlijks meer dan 25.000 mensen aantrekt, ontdekten dat velen van hen niet acclimatiseerden op grote hoogte en zichzelf openstelden voor hoge risico op hoogteziekte, een mogelijk fatale aandoening.
De studie was het werk van hoofdauteur Stewart J. Jackson en collega's, en werd online gepubliceerd in het tijdschrift Hooggelegen geneeskunde en biologie op 4 oktober.
Jackson, die een graad in neurowetenschappen heeft, is een student geneeskunde aan de Royal Infirmary of Edinburgh, University of Edinburgh, Schotland. Net als verschillende van zijn co-auteurs, is hij een ervaren klimmer met een langdurige interesse in hoogte fysiologie en geneeskunde. Hij leidde de Edinburgh Altitude Research Expedition 2009 naar de Kilimanjaro, nadat hij was benoemd tot president van de University of Edinburgh Wilderness Medicine Society.
Jackson en collega's ontdekten dat bijna de helft van de meer dan 200 klimmers die ze onderzochten leed aan hoogteziekte, een mogelijk dodelijke ziekte die zich op 2500 meter boven zeeniveau kan ontwikkelen en die wordt veroorzaakt door te snel klimmen.
Er zijn drie soorten hoogteziekte. Milde hoogteziekte (ook wel AMS acute bergziekte genoemd) is heel gebruikelijk en voelt aan als een kater met symptomen zoals hoofdpijn, misselijkheid en vermoeidheid. Sommige mensen worden slechts licht beïnvloed, terwijl anderen zich heel ziek kunnen voelen.
Als je AMS hebt, moet je het als een waarschuwingsteken nemen, zeggen Jackson en een deel van zijn team op een website die ze hebben opgezet, en stoppen met klimmen.
De beste behandeling voor AMS is afstamming, dringen zij aan omdat het hebben van AMS betekent dat u het risico loopt om een ??of meer waarschijnlijk beide te ontwikkelen van de meer ernstige vormen van hoogteziekte, HAPE (longoedeem op grote hoogte of overmatige vloeistof in de longen) en HACE (hersenoedeem op grote hoogte, of vocht in de hersenen), die beide binnen enkele uren kunnen doden.
HAPE laat je buiten adem voelen, niet alleen als je aan het klimmen bent, maar ook als je aan het rusten bent, wat niet normaal is, zelfs als je op de top van de Mount Everest rust; als dit gebeurt, is de dood bijna onvermijdelijk. HAPE kan ook koorts veroorzaken, en een hoest waarbij je schuimige spuug oproept.
HACE maakt je onhandig en verward, en je struikelt. In het begin voel je je misschien lusteloos en lui, en je kunt je ook heel heftig of emotioneel voelen. De dood volgt snel een periode van slaperigheid die eindigt in het verlies van bewustzijn.
Hoogtestoornissen worden hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door twee dingen: sneller stijgen dan 500 meter per dag en krachtige fysieke inspanning. Het kan van invloed zijn op zelfs extreem geschikte mensen: van olympische atleten is bekend dat ze hoogteziekte krijgen, wat gebeurt door de lagere zuurstofconcentratie in de lucht op grote hoogte.
Met een top op 5895m of 19341 voet boven de zeespiegel, is de Kilimanjaro, gelegen in het noordoosten van Tanzania in centraal Oost-Afrika, 's werelds hoogste vrijstaande berg en de vierde meest prominente berg ter wereld.
Het is een populaire bestemming geworden onder beginnende klimmers, met veel mensen uit het Verenigd Koninkrijk aangespoord door de goed bekende beroemdheidskick voor comic relief liefdadigheidsinstellingen die plaatsvond in 2009.
Omdat de basis van de Kilimanjaro zich echter slechts op 1860 m boven de zeespiegel bevindt, hebben de meeste klimmers geen blootstelling aan grote hoogte gehad voordat ze naar de top afdaalden.
Voor hun studie kregen Jackson en collega's klimmers om vragenlijsten in te vullen op basis van het "Lake Louise consensus scoringssysteem" (LLS), en ze onderzochten ook het effect van het medicijn acetazolamide en verschillende opstijgprofielen.
De LLS is een zelf-beheerde vragenlijst die de ernst van symptomen zoals hoofdpijn, gastro-intestinale symptomen, vermoeidheid en zwakte, duizeligheid en duizeligheid en slaap beoordeelt. Het beoordeelt ook de mate waarin de symptomen activiteiten en normaal functioneren belemmeren.
De onderzoekers rekruteerden klimmers op 3 verschillende opstijgroutes. Op 2743m rekruteerden ze 177 klimmers, tussen 18 en 71 jaar oud en gemiddeld 31 jaar oud, en lieten ze de LLS en een andere epidemiologische vragenlijst invullen.
Toen kregen ze op 4730m 189 deelnemers (108 mannen en 68 vrouwen van gemiddelde leeftijd 33, ook in de range van 18 tot 71) om de LLS in te vullen, van wie de meesten vanaf het lagere niveau waren gevolgd.
Ze vonden dat 3 procent van de klimmers positief waren voor AMS op 2743 meter en 47 procent van alle klimmers was positief voor AMS op 4730 meter.
Van 136 klimmers op één route namen 45 (33 procent) acetazolamide, een medicijn dat werd gebruikt om ziektes in de bergen te verminderen; ze hadden echter een vergelijkbare AMS-snelheid en geen statistisch verschil in symptoomernstheid zoals gemeten met LLS in vergelijking met degenen die geen AMS-preventiedrugs gebruikten.
De onderzoekers vonden ook geen verschil in de incidentie van AMS tussen klimmers die wel en degenen die geen rustdag namen op 3700m.
Ze vonden echter een significante vermindering van de AMS-incidentie bij klimmers die vooraf waren geacclimatiseerd voordat ze met de beklimming begonnen.
Ze concludeerden dat:
"In overeenstemming met eerder werk, hebben we vastgesteld dat de snelheid van AMS op de Kilimanjaro hoog is."
"Bovendien was er bij deze snelle stijgsnelheden geen bewijs van een beschermend effect van acetazolamide of een enkele rustdag", voegde ze eraan toe, en drong het erop aan dat "het publiek meer bewust moest worden gemaakt van de risico's van hoogteziekte en we pleiten voor een pragmatische benadering met 'gouden regels' ".
Er zijn drie "gouden regels":

1. Als u zich niet lekker voelt, ga er dan van uit dat u hoogteziek is totdat het tegendeel is bewezen.


2. Stijg niet verder op als u symptomen van hoogteziekte heeft.


3. Als je slechter wordt, daal dan onmiddellijk af.

Er zijn mogelijkheden om te acclimatiseren op de berg Meru, die 4.566 m hoog is en dicht bij de Kilimanjaro ligt, zeiden de onderzoekers in een verklaring.
Voor meer informatie over en advies over acclimatiseren en de Gouden Regels, en hoe AMS, HAPE en HACE te vermijden, zie de auteurswebsite op altitude.org.
Op hun website schrijven ze:
"Elk jaar sterven mensen aan hoogteziekte.Al deze sterfgevallen zijn te voorkomen.Als je op meer dan 2500 meter reist, lees dan deze informatie en vertel het je metgezellen - het kan je leven redden."

"Incidentie en voorspellers van acute bergziekte onder trekkers op de Kilimanjaro."
Stewart J. Jackson, James Varley, Claudia Sellers, Katherine Josephs, Lucy Codrington, Georgina Duke, Marina A. Njelekela, Gordon Drummond, Andrew I. Sutherland, A. A. Roger Thompson, J. Kenneth Baillie.
High Altitude Medicine & Biology. Herfst 2010, 11 (3): 217-222.
doi: 10,1089 / ham.2010.1003
Bronnen: Universiteit van Edinburgh, altitude.org.
Geschreven door: Catharine Paddock, PhD