Gebrek aan slaap kan onze genen minder actief maken

Slechts een week van abnormale, onvoldoende slaap is genoeg om de activiteit van menselijke genen drastisch te veranderen, volgens een nieuwe studie gepubliceerd door de Proceedings van de National Academy of Sciences.
Het onderzoek, uitgevoerd aan de Universiteit van Surrey, Engeland, heeft onthuld dat onvoldoende slaap - minder dan zes uur per nacht - de activiteit van meer dan 700 van onze genen beïnvloedt.
Deze genen zijn geassocieerd met het beheersen van de reactie op stress, immuniteit en ontsteking.
Bovendien laat het onderzoek zien dat onvoldoende slaap het aantal genen dat normaal piek en expressie vermindert gedurende een periode van 24 uur vermindert van 1.855 tot 1.481.

De onderzoekers ontdekten dat het aantal genen beïnvloed door slaapgebrek was zeven keer groter na een week van slechte slaap.
Niet genoeg slaap kan leiden tot veel gezondheidscomplicaties zoals:

• zwaarlijvigheid
• cognitieve beperking
• hartziekte

Slaapstoornissen komen vaak voor. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention, USA, hebben slaapgebrek en slaapstoornissen invloed op 50 tot 70 miljoen mensen in Amerika.
Slaapdefecten en stoornissen beïnvloeden 50 tot 70 miljoen Amerikanen Tot voor kort wisten wetenschappers niet hoe genexpressiepatronen werden veranderd door slechte slaap. Deze 'genexpressiepatronen' bieden kritische aanwijzingen over de mogelijke moleculaire mechanismen die slaap verbinden met de totale gezondheid.
De onderzoekers volgden 26 vrijwilligers die werden blootgesteld aan een week van onvoldoende slaap en vervolgens een week van voldoende slaap. Na elke week werden bloedmonsters genomen en gecontroleerd op de effecten van licht, activiteit en voedsel tijdens de week van onvoldoende slaap.
De genen die getroffen zijn door een slechte slaap waren gekoppeld aan circadiane ritmen, metabolisme en slaaphomeostase.
De biologische processen waarvan de onderzoekers vonden dat ze werden beïnvloed, waren:

• macromoleculair metabolisme
• gen-expressie regulatie
• chromatin modificatie
• ontstekingsreacties
• immuunreacties
• stressreacties

Derk-Jan Dijk, directeur van het Sleep Research Center aan de Universiteit van Surrey, gaf als commentaar:

"Dit onderzoek heeft ons geholpen om de effecten van onvoldoende slaap op genexpressie te begrijpen. Nu we deze effecten hebben geïdentificeerd, kunnen we deze informatie gebruiken om de verbanden tussen genexpressie en algemene gezondheid verder te onderzoeken."

Deze studie werd uitgevoerd door een team van onderzoekers bestaande uit slaap- en circadiane ritmetexperts in functionele bioinformatica en genomica, evenals fysiologen.
De geïdentificeerde biologische processen kunnen een rol spelen bij de negatieve gevolgen van een slechte nachtrust voor de gezondheid en benadrukken het verband tussen slaaphomeostase, circadiane ritmiek en metabolisme.
Colin Smith, hoogleraar functionele genomica aan de Universiteit van Surrey zegt:

"De huidige interesse in slaap- en circadiaanse ritmes als bepalende factoren voor gezondheid en ziekte is een belangrijk onderzoeksgebied. Door onze expertise in slaap en 'genomics' (de studie van de volledige complement van onze genen) te combineren, beginnen we doorbraken te maken dat zal van invloed zijn op ons begrip en de behandeling van slechte gezondheid als gevolg van onvoldoende slaap. "

Geschreven door Kelly Fitzgerald