Life-Saving Melanoma Treatment Delayed When Smartphone Apps Get Diagnosis Wrong

Smartphone-apps waarbij u foto's van huidlaesies kunt uploaden en laten analyseren op kans op kanker, kunnen een aantal keer een alarm slaan. Dit is de bevinding van een nieuwe Amerikaanse studie waarvan de auteurs waarschuwen dat gebruikers die op dergelijke beoordelingen vertrouwen in plaats van naar de dokter te gaan met hun zorgen, een juiste diagnose van melanoom en een tijdige, levensreddende behandeling kunnen uitstellen.
Drie van de vier smartphone-apps die door de studie werden beoordeeld, diagnosticeerden ten onrechte bijna een derde van de melanomen als "niet-verontrustend", op basis van evaluatie van geüploade afbeeldingen van huidlaesies.
Senior onderzoeker Laura Ferris, assistent-professor aan de Afdeling Dermatologie van de University of Pittsburgh School of Medicine, en collega's, rapporteren hun bevindingen in het online nummer van 16 januari JAMA-dermatologie.

Gezondheidszorg Apps

De smartphone van vandaag is een hybride tussen een mobiele telefoon en een pc, met een geavanceerd besturingssysteem dat een schat aan softwaretoepassingen of "apps" kan uitvoeren.
Toen ze voor het eerst uitkwamen, kon je alleen apps voor communicatie en entertainment krijgen, maar tegenwoordig kun je apps krijgen voor 'alles in de zon, inclusief gezondheidszorg', zegt Ferris in een verklaring.
Volgens de bronnen die worden genoemd in de achtergrondinformatie van de studie, brengt de grootste online app store nu meer dan 13.000 zorgtoepassingen op de markt voor consumenten, en in 2011 was de mobiele app-industrie wereldwijd meer dan $ 700 miljoen waard.

Ferris en collega's geven voorbeelden van apps voor de gezondheidszorg die gebruikers helpen meer te weten te komen over de schadelijke effecten van medicatie, hun calorie-inname en energieverbruik bijhouden om gewichtsverlies te beheren, en zelfs een vruchtbaarheidsapp die de menstruatiecyclus van een vrouw controleert om gunstige tijden voor de conceptie te bepalen.
Een van de groeigebieden is self-tracking van gezondheid, waar mobiele apps in combinatie met draagbare sensoren een schat aan persoonlijke gegevens en dagelijkse activiteiten verzamelen, verwerken en weergeven om gebruikers te helpen bij het volgen en beheren van alle aspecten van hun gezondheid.
Er zijn ook een aantal educatieve apps die informatie geven over het melanoom en hoe u uw huid kunt onderzoeken, zodat u de ontwikkeling van individuele huidlaesies kunt volgen.
De onderzoekers waarschuwen echter dat gebruikers met behulp van dergelijke hulpmiddelen meer bewust worden van hun gezondheid en de communicatie met hun arts verbeteren, maar dat het belangrijk is dat ze de apps niet laten vervangen door deskundig medisch advies en diagnose.

De studie

Ferris en collega's testten vier apps van de twee populairste smartphoneplatforms.
De apps worden op de markt gebracht aan consumenten om hen te helpen beslissen of hun laesies, die ze fotograferen en uploaden naar de apps voor analyse, potentiële melanomen zijn, of anderszins problemen opleveren, of dat ze goedaardig zijn en niets om zorgen over te maken.
De apps worden aangeboden tegen lage kosten of zelfs gratis en zijn niet gereguleerd en ongeldig, merk de onderzoekers op.
In totaal hebben de onderzoekers 188 foto's van huidlaesies geüpload naar elk van de vier apps. Verschillende apps analyseerden ze op verschillende manieren. De ene gebruikte een geautomatiseerd algoritme, de andere liet ze beoordelen door een anonieme, door een board gecertificeerde dermatoloog.
De resultaten tonen aan dat het vermogen van de apps om het melanoomrisico te beoordelen "zeer variabel is", merken de auteurs op.
Drie van de vier apps beoordeelden ten onrechte 30% of meer van de melanomen als onbezorgd.
De enige app die een hoge mate van gevoeligheid vertoonde bij de diagnose, was die waarbij de beelden werden geanalyseerd door een dermatoloog. De onderzoekers ontdekten dat slechts één van de 53 melanomen waarvan zij foto's hadden geüpload, als "goedaardig" werd gediagnosticeerd.

Dit was de duurste app, met een prijskaartje van $ 5 per geëvalueerde afbeelding.

Implicaties

Hoewel de apps disclaimers bevatten die zeggen dat de informatie die ze bieden alleen voor educatief gebruik is, vrezen de onderzoekers dat mensen er toch op zouden vertrouwen in plaats van een medische professional te raadplegen.
Het risico om te vertrouwen op de diagnose door de app zou hoger kunnen zijn onder de niet-verzekerde en armere groepen in de samenleving, merk de onderzoekers op, vooral omdat het de patiënten zelf zijn die de eerste zijn die een melanoom opmerken.
"Als ze een betreffende laesie zien, maar de smartphone-app oordeelt ten onrechte dat het goedaardig is, dan mogen ze misschien geen arts volgen," zegt Ferris.
"Technologieën die het sterftecijfer verlagen door zelf- en vroege detectie van melanomen te verbeteren, zouden een welkome aanvulling zijn op de dermatologie, maar we moeten ervoor zorgen dat patiënten geen schade ondervinden van hulpmiddelen die onnauwkeurige resultaten opleveren," dringt ze aan.
De studie werd gefinancierd door de National Institutes of Health (NIH) en de University of Pittsburgh Clinical and Translational Science Institute.
Geschreven door Catharine Paddock PhD