Mayo Clinic beklimt Everest voor hartonderzoek

Een groep wetenschappers van de Mayo Clinic zijn vertrokken naar Mount Everest in Nepal om de prestaties van negen klimmers te bestuderen terwijl ze proberen de top van 's werelds hoogste berg te bereiken. De atleten zullen worden gevolgd vanaf het moment dat ze het basiskamp verlaten op 17.500 voet boven zeeniveau, tot de top op 29.000 voet en weer terug. De klimmers zullen twee verschillende routes nemen.
Het doel van het onderzoek is om fysiologen beter te helpen bij het begrijpen van de stress die het lichaam doormaakt tijdens extreme uithoudingsvermogen, zoals bergbeklimmen. Het is te hopen dat het onderzoek zal helpen bij de behandeling van hartpatiënten.
De hoogte van de berg maakt het tot het perfecte natuurlijke laboratorium voor de studie van hartziekten, longproblemen, spierverlies, slaapstoornissen en nieuwe medische technologieën. Boven de 12.000 voet van een persoon begint zelfs een getrainde atleet al te lijden aan de lagere zuurstof in de lucht en begint hij onder dezelfde vorm van dwang te staan ??als een persoon die lijdt aan hartziekten, obesitas of ouder worden.
Bruce Johnson, Ph.D, de fysiotherapeut van de Mayo Clinic, die de wetenschappelijke expeditie leidt, legde uit:

"We kunnen sommige condities in zuurstoftenten en hyperbare kamers simuleren, maar alleen voor korte periodes ... We onderzoeken de effecten van extreme hoogte op gezonde, actieve individuen evenals deze extreme atleten, omdat wat ze ervaren nabootsen aspecten van hartziekten."

Dr. Johnson heeft vele experimenten gedaan, waaronder trips naar de zuidpool en andere bergketens. Hij wordt vergezeld door arts-onderzoeker Doug Summerfield, M.D., en wetenschappers Bryan Taylor, Ph.D., en Amine Issa, Ph.D. Het werk wordt gefinancierd door de apparatuur van North Face, National Geographic en wordt ondersteund door Montana State University. Live-updates zijn beschikbaar via twitter op: #MayoClinic en #onEverest. De reis zal naar verwachting tot ver in mei 2012 duren. Mayo Clinic zal ook een eigen verslaggever sturen om de onderzoeksexpeditie te dekken. Joel Streed van het Mayo Clinic News Network blogt en maakt video's vanuit het basiskamp.
Enkele van de problemen die ze zullen kunnen onderzoeken zijn:

• Slaapfysiologie: Slaapapneu is een veelvoorkomend probleem, voornamelijk veroorzaakt door de hoogte, maar ook door de kou en slaap in een kleine tent met verminderde ventilatie. Uitrusting en kleding kunnen slapen ook bemoeilijken. Zelfs mensen in skiresorts die boven de 12.000 voet slapen, kunnen door de hoogte last hebben van hoofdpijn en ziekte. Onderzoekers zullen tijdens de slaap naar zuurstofniveaus kijken en kijken hoe het zich verhoudt tot slaapkwaliteit.


• Spierverlies bij grote hoogte: Spierverlies is een probleem voor zowel hartpatiënten als klimmers op grote hoogte. Er wordt gedacht dat het probleem kan worden veroorzaakt door een gebrek aan zuurstof, vooral tijdens de slaap.


• Lung-vloeistof verordening: Een ander probleem voor klimmers en hartpatiënten is longoedeem, vocht in de longen. Het is niet duidelijk waarom de hoogte het veroorzaakt. Sommigen denken dat het wordt veroorzaakt door een ongelijke vernauwing van bloedvaten in de longen, een reactie op de lagere geïnspireerde gasdrukken, maar het gebeurt niet bij iedereen die klimt, dus er kunnen andere factoren zijn, zoals genetische gevoeligheid. Onderzoekers zullen kijken naar de druk in de longen, de gasoverdracht over de longen en andere factoren.


• Remote Monitoring Testen: Medische hulpmiddelen om de gegevens van de klimmers vast te leggen, worden voor het eerst onder extreme omstandigheden getest, om ervoor te zorgen dat ze robuust genoeg zijn om op regelmatige patiënten op zeeniveau te blijven. Als de nieuwe apparaten betrouwbaar blijken te zijn, zal dit de hartpatiënten in de toekomst helpen volgen.

Geschreven door Rupert Shepherd