Negatieve ervaringen gingen anders door mannen en vrouwen

Volgens een nieuwe studie, ondersteund door een subsidie ??van de Wellcome Trust, verschilt de manier waarop mannen en vrouwen een onplezierige emotionele ervaring verwachten, wat de efficiëntie aantast waarin die ervaring zich op het geheugen richt.
Het onderzoek toonde aan dat vrouwen in negatieve ervaringen zenuwreacties vooruitdenken, maar niet in positieve. De neurale respons tijdens het anticiperen was verbonden met het succes van het herinneren aan die gebeurtenis in de toekomst. Bij mannen werd geen neurale signatuur ontdekt tijdens het anticiperen op zowel positieve als negatieve ervaringen.
Dr Giulia Galli, hoofdauteur van het UCL Institute of Cognitive Neuroscience legde uit:

"Bij het verwachten van een negatieve ervaring, kunnen vrouwen een hogere emotionele respons hebben dan mannen, wat wordt aangegeven door hun hersenactiviteit. Dit heeft waarschijnlijk invloed op hoe zij de negatieve gebeurtenis onthouden.
Bij het bekijken van verontrustende scènes in films zijn er bijvoorbeeld vaak aanwijzingen voordat er iets 'slecht' gebeurt, zoals emotionele muziek. Dit onderzoek suggereert dat de hersenactiviteit bij vrouwen tussen de keu en de storende scène invloed heeft op hoe die scène onthouden zal worden. Wat van belang is voor de herinnering aan mannen, is meestal de hersenactiviteit tijdens het kijken naar de scène.
Deze bevinding kan relevant zijn voor psychiatrische stoornissen zoals angst, waarbij er te veel wordt geanticipeerd op toekomstige dreigingen en het geheugen vaak wordt beïnvloed door negatieve ervaringen. "

15 vrouwen en 15 mannen kregen een reeks beelden te zien in een experiment door middel van onderzoeken. Een smiley voor een positief beeld, een neutraal gezicht voor een niet-emotioneel beeld en een droevig gezicht voor een negatief beeld werden aan de deelnemers getoond voordat elk beeld werd onthuld.

Voorbeelden van positieve afbeeldingen waren illustraties van aantrekkelijke landschappen en paren die elkaars hand vasthielden, terwijl de negatieve afbeeldingen die werden getoond, ernstige misvorming en extreem geweld inhielden. Neutrale afbeeldingen waren meestal objecten, bijvoorbeeld keukengerei.
Onderzoekers maten hun elektrische hersenactiviteit in de periode tussen het moment waarop de deelnemer de keu kreeg en het beeld werd onthuld. Na een vertraging van 20 minuten namen de deelnemers een geheugentest af over de beelden die ze hadden gezien. De resultaten gaven aan dat wanneer de cue een negatief beeld vertoonde, de hersenactiviteit na de cue kon voorspellen of het beeld onthouden zou worden of niet. Dit was te zien bij vrouwen, maar niet bij mannen. Alvorens een neutraal of positief beeld te zien, was de elektrische hersenactiviteit niet anders bij mannen of vrouwen.
Dr. Leun Otten, ook van het UCL Institute of Cognitive Neuroscience en senior investigator, verklaarde:

"Deze bevindingen suggereren dat de verhoogde emotionele responsiviteit van vrouwen zich uitstrekt tot het anticiperen op onaangename gebeurtenissen, wat hun codering tot een langetermijngeheugen beïnvloedt. Bij het anticiperen op een onaangename gebeurtenis kunnen vrouwen spontaan strategieën aangaan om de impact van negatieve emoties tegen te gaan."

Geschreven door Grace Rattue