Nieuwe MERS-virusbedreiging voor de hele wereld zegt WHO-leider

In een toespraak deze week waarschuwde Margaret Chan, de directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dat het nieuw genoemde coronavirus van het ademhalingssyndroom in het Midden-Oosten (MERS-CoV) een "bedreiging voor de hele wereld" is.
Haar waarschuwing kwam in haar slotwoord aan de 66e World Health Assembly (WHA) in Genève op maandag. En als om de toegevendheid van haar woorden te onderstrepen, meldde Saoedi-Arabië dat er vijf meer mensen besmet zijn met het virus, waardoor het niet-officiële totale aantal mensen dat in het land is geïnfecteerd, oploopt tot 37, met 18 doden.
CDC-wetenschappers raken gefrustreerd door de vertragingen bij het nemen van monsters van MERS-CoV. Experts weten heel weinig over dit virus - ze hebben geen idee waar het leeft en hoe mensen het samentrekken.
Door deze nieuwe gevallen toe te voegen aan de cijfers die begin dinsdag zijn uitgegeven door de Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie (CDC), komt de niet-officiële wereldwijde telling op 49, met 24 sterfgevallen, als volgt verdeeld:
Frankrijk 2 gevallen (1 overlijden); Jordanië 2 (2); Qatar 2 (0); Saoedi-Arabië 37 (18); Tunesië 2 (0); UK 3 (2); en UAE 1 (1).
Update: 17 juni 2013 - Saoedi-Arabië kondigde nog eens vier doden door MERS-CoV-infectie aan, waardoor het dodental in het land toenam tot 32. Zevenendertig mensen zijn wereldwijd gestorven aan MERS-CoV-infectie.

Nieuw Coronavirus

Coronaviruses, voor het eerst geïdentificeerd in de jaren zestig, vormen een grote familie van virussen, die overal ter wereld voorkomen, en die mensen en dieren kunnen infecteren. Ze worden zo genoemd vanwege de kroonachtige uitsteeksels op hun oppervlak.
Vijf verschillende coronavirussen kunnen mensen infecteren en ziekten veroorzaken. Meestal zijn dit lichte tot matige infecties van de bovenste luchtwegen, zoals verkoudheid.
Maar sommige coronavirussen veroorzaken een veel ernstiger ziekte, zoals die van de uitbraak van SARS 2002 (ernstig acuut respiratoir syndroom) die zich vanuit Hong Kong over de hele wereld verspreidde en ongeveer 800 mensen doodde.
Zoals alle virussen veroorzaken coronavirussen infecties door gastheercellen binnen te dringen en hun processen over te nemen om in plaats daarvan virusdeeltjes te maken. Maar precies hoe dit gebeurt in het geval van coronavirussen is niet goed begrepen.
Een studie gepubliceerd in PLoS Pathogenen in 2008 ging het in de richting van het begrijpen van het replicatieproces van het coronavirus.
Dit nieuwe MERS-coronavirus is echter genetisch zeer verschillend van SARS, volgens informatie die op de WHO-website is gepubliceerd in september 2012.
De naam Midden-Oosten respiratoir syndroom coronavirus (MERS-CoV) werd naar voren gebracht door de Coronavirus Study Group van het International Committee on Taxonomy of Viruses en is het resultaat van een breed overleg met wetenschappers, zegt de WHO.
Het internationale bureau heeft de nieuwe naam geaccepteerd, hoewel het er normaal gesproken niet voorstander van is dat geografische namen in virusnamen worden vermeld.

Chan bezorgd over snel opkomende ziekte

Chan liet alarm slaan over de wereldwijde dreiging van MERS toen ze een intensieve zevendaagse internationale bijeenkomst sloot waarin nieuwe volksgezondheidsmaatregelen en aanbevelingen waren overeengekomen die gericht waren op het behalen van meer gezondheidsvoordelen voor alle mensen, overal.
Echter, Chan zei toen ze de algehele mondiale situatie onderzocht, "mijn grootste zorg op dit moment is het nieuwe coronavirus".
Ze maakt zich zorgen dat we 'te weinig' begrijpen over het virus, gezien tegen de omvang van de potentiële bedreiging.
"Elke nieuwe ziekte die sneller opkomt dan ons begrip is nooit onder controle," Chan uitgelegd.
"Dit zijn alarmbellen en we moeten antwoorden.Het nieuwe coronavirus is geen probleem dat een enkel getroffen land alleen kan houden of alleen kan beheren.Het nieuwe coronavirus is een bedreiging voor de hele wereld," waarschuwde ze.

WHO-team om Saoedi-Arabië te helpen MER-risico's vóór de jaarlijkse Haj te beoordelen

De nieuwe gevallen in Saoedi-Arabië lijken oudere mensen te zijn die niet in goede gezondheid verkeren.
Een korte verklaring van het Saoedische ministerie van Volksgezondheid zegt: "... vijf nieuwe Coronavirus-zaken zijn geregistreerd bij burgers in de oostelijke regio, variërend in leeftijd van 73 tot 85 jaar, maar ze hebben allemaal chronische ziekten".
Volgens een artikel in Arab News van 25 mei stuurt de WHO een tweede team naar Saoedi-Arabië om het nieuwe virus te onderzoeken.
De bron van de uitbraak is nog steeds niet bekend, maar omdat er gevallen in clusters zijn verschenen, suggereert het dat het virus zich van persoon tot persoon verspreidt.
Chan vertelde Arab News dat ze een goede risicobeoordeling moeten uitvoeren om duidelijkheid te krijgen over de incubatietijd, over de tekenen en symptomen van de ziekte, over het juiste klinische beheer en vervolgens, last but not least, over reisadviezen.
Het VN-agentschap, dat eerder in mei een eerste team naar Saoedi-Arabië zond, zegt dat het een nieuwe beoordeling zal geven voorafgaand aan de jaarlijkse Haj die in oktober in het Koninkrijk zal plaatsvinden.
Haj is de grootste bijeenkomst van mensen op aarde. In 2012 trok het meer dan 3 miljoen pelgrims uit 189 landen.
Geschreven door Catharine Paddock PhD