Nicotine zou kunnen werken als een gateway-medicijn

Volgens het National Institute of Drug Abuse (NIDA), onderdeel van het National Institute of Health, hebben wetenschappers een biologisch mechanisme geïdentificeerd in een monumentale studie bij muizen, die inzicht kunnen verschaffen in hoe tabaksproducten kunnen fungeren als gateway-medicatie en daarom kunnen toenemen het risico van misbruik van cocaïne en misschien ook van andere drugs. De studie, gepubliceerd in het hedendaagse Wetenschap Translationele geneeskunde is de eerste studie die aantoont dat nicotine de hersenen kan prikkelen om de gedragseffecten van cocaïne te verbeteren.
Onderzoekers baseerden hun gateway-drugsmodel op epidemiologisch bewijsmateriaal op meldingen van de meeste illegale drugsgebruikers die verklaarden dat ze tabaksproducten of alcohol gebruikten voordat ze illegale drugs gebruikten. In de loop van de jaren heeft dit model aanzienlijke controverses gegenereerd, voornamelijk over de vraag of eerdere blootstelling aan nicotine, alcohol of marihuana causaal geassocieerd is met latere drugsmisbruik. Tot voor kort waren wetenschappers niet in staat om een ??biologisch mechanisme aan te tonen waardoor blootstelling aan nicotine de kwetsbaarheid voor illegaal drugsgebruik zou kunnen vergroten.
In de nieuwe studie dienden onderzoekers van Columbia University in New York nicotine aan muizen drinkwater in voor minimaal zeven dagen en ontdekten dat ze een verhoogde reactie op cocaïne vertoonden. Dit priming-effect was gebaseerd op het nicotine-effect op genexpressie dat eerder niet werd herkend; Nicotine verandert de structuur van het strak verpakte DNA-molecuul en herprogrammeert de expressiepatronen van specifieke genen, in het bijzonder die van het FosB-gen, dat in verband is gebracht met verslaving en uiteindelijk de gedragsreactie op cocaïne verandert.
De onderzoekers wilden beoordelen of hun studieresultaten overeenstemden met de bevindingen bij de mens door de statistieken uit de Nationale Epidemiologische Studie van Alcoholgerelateerde Gevolgen 2003 opnieuw te onderzoeken. Het stelde hen in staat om het verband te onderzoeken tussen het begin van het nicotinegebruik en de mate van cocaïneverslaving, waar zij ontdekten dat de mate van cocaïneverslaving hoger was bij cocaïnegebruikers die rookten voorafgaand aan het starten van cocaïne in vergelijking met degenen die vóór het roken cocaïne probeerden.
Als de uitkomst bij muizen vergelijkbare effecten zou vertonen bij de mens, suggereren de onderzoekers dat effectieve rookpreventie-inspanningen niet alleen negatieve gezondheidseffecten in verband met roken zouden voorkomen, maar ook het risico van progressie en verslaving aan cocaïne en mogelijk ook ander drugsgebruik zouden kunnen verminderen. Onderzoekers blijven het muismodel gebruiken om een ??nieuw mechanisme te bieden om de gatewaytheorie vanuit een biologisch perspectief te onderzoeken.
Senior auteur Eric Kandel, MD, van Columbia University Medical Center concludeert:

"Nu we een muismodel hebben van de acties van nicotine als gateway-medicijn, kunnen we de moleculaire mechanismen onderzoeken waarmee alcohol en marihuana als gateway-drugs kunnen werken. We zouden met name geïnteresseerd zijn om te weten of er een een enkel, gemeenschappelijk mechanisme voor alle gateway-geneesmiddelen of als elk medicijn een ander mechanisme gebruikt. "

Ga voor meer informatie over nicotine en cocaïne naar drugabuse.gov/drugpages/nicotine.html en drugabuse.gov/drugpages/cocaine.html.

De studie, en een perspectief van NIDA-directeur Dr. Nora D. Volkow, zijn hier online te vinden.
Geschreven door Petra Rattue