Voedingsstoffen kunnen hersenafname in verband met de ziekte van Alzheimer voorkomen

Een onderzoek onder ouderen wijst uit dat mensen met een hoog voedingspatroon in bepaalde essentiële voedingsstoffen minder kans hadden op krimpen van de hersenen in verband met de ziekte van Alzheimer en meer kans hadden beter te scoren op tests van mentale prestaties. De onderzoekers publiceerden een paper over hoe ze tot deze bevindingen kwamen in het 28 december online nummer van Neurologie.
De eerste auteur van het papier is Dr. Gene Bowman van de afdelingen Neurologie en Volksgezondheid en Preventieve Geneeskunde aan de Oregon Health & Science University in Portland en lid van de American Academy of Neurology. Hij en zijn collega's beschrijven drie sets bevindingen:

1. Ouderen met een dieet rijk aan verschillende vitamines of omega 3-vetzuren hadden minder kans op krimpen van de hersenen die gewoonlijk gepaard gaan met de ziekte van Alzheimer dan mensen wiens dieet laag was in die voedingsstoffen.


2. Degenen van wie de voeding rijk is aan omega-3 vetzuren en aan de vitaminen C, D, E en de B-vitaminen, scoorden ook eerder beter op testen van mentale vaardigheden dan diegenen wiens dieet laag was in die voedingsstoffen.


3. Degenen van wie de voeding hoog in transvetten was, hadden meer kans op krimpen van de hersenen en presteren minder goed op denk- en geheugentesten dan die waarvan de voeding weinig transvetten bevat.

Omega-3-vetzuren zijn essentieel voor de menselijke gezondheid, maar het lichaam kan ze niet maken. Deze komen vooral voor bij vissen, ook een essentiële bron van vitamine D; sommige planten en notenoliën zijn ook goede bronnen van omega-3-vetzuren, die ook poly-onverzadigde vetzuren (PUFA's) worden genoemd.
B-vitaminen en antioxidanten C en E komen voornamelijk voor in groenten en fruit, behalve voor B12, dat meestal afkomstig is van dierlijke producten, hoewel het ook aanwezig is in verrijkte ontbijtgranen. Transvetten worden voornamelijk aangetroffen in snel, verpakt, gebakken en bevroren voedsel, veel gebakken goederen en margarine spreads.
De studie wordt verondersteld de eerste te zijn om verschillende biomerkers voor voedingsstoffen in het bloed te meten als een manier om de verbanden tussen voeding en geheugen, denken en hersenvolume te onderzoeken.

Tot nu toe hebben andere onderzoeken slechts één of twee nutriënten tegelijk onderzocht, of hebben ze gegevens van dieetvragenlijsten gebruikt, die afhankelijk zijn van de herinnering van mensen aan wat ze eten en die niet verklaren hoe efficiënt hun lichaam de voedingsstoffen vasthoudt, een specifiek probleem in de ouderen.
Voor de studie rekruteerden Bowman en collega's 104 ouderen met een gemiddelde leeftijd van 87 die weinig risicofactoren hadden voor slecht geheugen en geheugen. Uit de bloedtesten van de deelnemers maten de onderzoekers 30 verschillende biomerkers voor voedingsstoffen. Alle deelnemers voltooiden ook tests van geheugen en denken, terwijl 42 van hen ook MRI-scans ondergingen die hun hersenvolume meten.
De resultaten toonden aan dat de voedingspatronen van de deelnemers over het algemeen gezond waren, maar 25% ontbrak aan vitamine D en 7% had een tekort aan vitamine B12.

Bowman vertelde de pers dat hun resultaten een significante hoeveelheid van de variatie in hersenvolume toonden en dat scores op de denk- en geheugentests gekoppeld waren aan niveaus van biomerkers voor voedingsstoffen.
Bij de denk- en geheugentests waren de nutriëntenniveaus goed voor 17% van de variatie in de scores, terwijl 46% van de variatie verband hield met andere factoren zoals leeftijd, aantal jaren opleiding en bloeddruk.
Voor het hersenvolume waren de voedingswaarden goed voor 37% van de variatie.
Bowman zei:

"Deze resultaten moeten worden bevestigd, maar het is natuurlijk heel opwindend om te denken dat mensen hun hersens potentieel zouden kunnen stoppen met verkleinen en ze scherp houden door hun dieet aan te passen."
Co-auteur Dr. Maret Traber, een hoofdonderzoeker bij het Linus Pauling Institute aan de Oregon State University, zei dat hun bevindingen zijn gebaseerd op gemiddelde mensen die gemiddelde Amerikaanse diëten eten:
"De vitamines en voedingsstoffen die je krijgt door het eten van een breed scala aan groenten, fruit en vis, kunnen worden gemeten in bloed biomarkers."
"Ik ben er heilig van overtuigd dat deze voedingsstoffen een groot potentieel hebben om je hersenen te beschermen en het beter te laten werken", zei ze en voegde eraan toe dat iedereen die een nieuwjaarsresolutie overwoog om hun dieet te verbeteren, dit zeker een andere reden zou geven om meer te eten fruit en groenten".
Fondsen van de National Institutes of Health, het National Institute on Aging en National Center for Complementary and Alternative Medicine en het Amerikaanse Department of Veteran Affairs, Portland VA Medical Center, hebben het onderzoek helpen betalen.
Geschreven door Catharine Paddock PhD