Oudere mensen met een slechtere leesvaardigheid hebben een hoger risico op mortaliteit

Ongeveer een derde van de ouderen met een slechte leesvaardigheid lijkt meer kans te hebben om over een periode van vijf jaar te overlijden, vergeleken met anderen van dezelfde leeftijd. Onderzoekers van University College, Londen, rapporteerden in de BMJ (British Medical Journal) vandaag. Slechte geletterdheidsvaardigheden betekent dat de persoon moeite heeft met het lezen en begrijpen van ongecompliceerde gezondheidsinformatie.
Terwijl de Britse overheid aandringt op meer verantwoordelijkheid van patiënten en hun actieve partners met betrekking tot hun zorg, zeggen de auteurs dat hun bevindingen grote gevolgen hebben voor de manier waarop zorgdiensten worden ontworpen en geleverd.
"Gezondheidswijsheid" meet iemands leesvaardigheid en basiskennis in een gezondheidsgerelateerde context. Slechte leesvaardigheid in deze context is gekoppeld aan minder kennis van chronische ziekten, slechtere fysieke en mentale gezondheid, minder gebruik van preventieve diensten in vergelijking met anderen van dezelfde leeftijd en hogere hospitalisatiegraden.
Onderzoeksmedewerker, Sophie Bostock, UCL Epidemiology & Public Health, en professor Andrew Steptoe trachten te bepalen wat de relatie tussen gezondheidsvaardigheden en mortaliteit bij ouderen in Engeland kan zijn, ongeacht factoren zoals reeds bestaande ziekte, leeftijd en sociaaleconomische niveau.
Ze verzamelden gegevens van de ELSA (English Longitudinal Study of Aging), die 7.857 mensen van 52 jaar oud omvatte. Degenen die werden bestudeerd hadden deelgenomen aan de tweede golf van de studie, gedurende 2005-2005. Ze werden allemaal beoordeeld op functionele gezondheidsgeletterdheid - onderzoekers bepaalden hun niveau van begrip met betrekking tot schriftelijke instructies met betrekking tot wat te doen bij het gebruik van een aspirinetablet. De auteurs volgden de dood tot oktober 2009 op.
Ongeveer een derde van de deelnemers kon de instructies van het etiket niet volledig begrijpen - wat betekent dat hun gezondheidswijsheid beperkt was.
Tijdens de follow-upperiode stierf 6% (321) in de groep met de hoogste testscores, vergeleken met 9% (143) van de groep met gemiddelde score en 16% (157) in de groep met de laagste score.
De laagste scoorders bleken het dubbele risico te hebben om binnen vijf jaar te sterven in vergelijking met de hoogste scoorders. Minder dan de helft van het verhoogde risico op overlijden werd toegeschreven aan andere factoren, zoals leeftijdsverschillen, algemene gezondheid toen het onderzoek begon en sociaal-economische positie.
De auteurs benadrukten dat slechte gezondheidsgeletterdheid een "significante voorspeller van mortaliteit" bleef, zelfs na het maken van aanpassingen voor maatregelen van cognitieve functie.
Als de onderzochte steekproefpopulatie nationaal representatief is, heeft ongeveer een derde van de oudere Engelse volwassenen een slechte gezondheidsvaardigheden en hebben mensen met de laagste geletterdheidsniveaus het grootste risico op overlijden.
Bostock zei:

"Deze studie herinnert eraan dat het verstrekken van informatie niet noodzakelijkerwijs gelijk staat aan begrip, maar de patiënten die het meest kwetsbaar zijn voor ongunstige gezondheidsresultaten zijn degenen die het minst waarschijnlijk geschreven gezondheidsinformatie begrijpen.
De bevindingen moeten alle beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg eraan herinneren om effectieve communicatietechnieken toe te passen voor patiënten met een laag gezondheidsniveau. Het ontwerp en de levering van gezondheidsgerelateerde diensten voor oudere volwassenen in Engeland moeten gevoelig zijn voor de beperkte mogelijkheden voor gezondheidsgeletterdheid binnen deze populatie. "

In een abstract in hetzelfde tijdschrift concludeerden de auteurs:

"De beperkte gezondheidsgeletterdheidsmogelijkheden binnen deze populatie hebben implicaties voor het ontwerp en de levering van gezondheidsgerelateerde diensten voor oudere volwassenen in Engeland."

Geschreven door Christian Nordqvist