Verlamde Rat met rugletsel loopt opnieuw met robotrevalidatie

Een rat met ruggenmergletsel en verlamde benen wisten weer te lopen nadat robotrevalidatie het had spinale hersenen opnieuw werken en vrijwillige beweging werd hersteld. Zwitserse onderzoekers meldden dat wanneer het ruggenmerg van de aangeboren intelligentie en regeneratieve capaciteit van een rat weer wordt geactiveerd, gescheiden delen van het ruggenmerg weer kunnen functioneren. Hoewel nog niet bewezen, menen de onderzoekers dat de kans groot is dat deze techniek ook kan worden gebruikt bij mensen met verlamming als gevolg van een dwarslaesie.
De wetenschappers van de universiteit van Zürich en het Zwitserse federale instituut voor technologie rapporteerden hun bevindingen in het tijdschrift Wetenschap.
De auteurs legden uit dat onderzoekers en experts jarenlang geprobeerd hebben manieren te vinden om patiënten met ruggenmergletsel weer te laten lopen. Ongeveer de helft van alle menselijke ruggenmergletsel leidt tot langdurige verlamming.
Hoewel eerdere studies enig succes hebben gehad bij het herstellen van een soort beweging in de ledematen, zelfs bij het helpen van patiënten om op een beperkte manier te lopen, maakt dit experiment gebruik van een volledig nieuwe techniek.
In een abstract in het tijdschrift Wetenschap, schreven de auteurs:

"Hier introduceren we een elektrochemische neuroprothese en een robotachtige posturale interface die is ontworpen om supraspinaal gemedieerde bewegingen bij ratten met verlammende laesies te stimuleren."

De wetenschappers slaagden erin de ratten te laten lopen en de trap op te gaan. Ze stimuleerden de spinale zenuwcircuits van ratten en gebruikten fysieke training. Elektroden waren geïmplanteerd en de ratten kregen injecties met een neuron-activerende chemische mix.

De wetenschappers monteerden de ratten met harnassen, zodat hun achterbenen de grond konden bereiken. Ze werden vervolgens op een transportband geplaatst die alleen bewoog als hun voeten duwden (reflexieve stappen). Ze werden ook op stationaire grond geplaatst. Om een ??stukje chocolade te bereiken (op vaste grond) moesten ze hun achterpoten verplaatsen.
Ongeveer twee tot drie weken nadat de training begon, slaagden ze erin om hun eerste vrijwillige stappen te zetten. Om echter niet om te vallen, moesten ze toch de harnassen dragen.

Volgens de wetenschappers resulteerde de training in een uitgebreide herbedrading in het ruggenmerg en de hersenen. Meer dan 100 van de ratten in hun experiment kunnen tot op zekere hoogte lopen, in verschillende mate.
Hoofdonderzoeker, Gregoire Courtine, zei: "Dit soort aanpak zal het ruggenmergletsel niet genezen." Het lijkt echter zeer waarschijnlijk dat het verlamde patiënten kan helpen om weer enige onafhankelijke mobiliteit te herwinnen. Om dit te weten te komen, zullen menselijke studies moeten worden uitgevoerd.
De auteurs concludeerden:

"Door actieve participatie onder functionele toestanden aan te moedigen, veroorzaakte ons trainingsparadigma een cortex-afhankelijk herstel dat de functie na soortgelijke letsels bij de mens zou kunnen verbeteren."

Geschreven door Christian Nordqvist