PET-scans identificeren nu hersenziekte in levende NFL-spelers

Een nieuwe hersenafbeeldtechniek is ontwikkeld om chronische chronische traumatische encefalopathie (CTE) bij levende patiënten te identificeren.
Sportgerelateerde hoofdletsels en licht traumatisch hersenletsel zijn in de afgelopen maanden onder de krantenkoppen geprepareerd, waardoor het publiek wordt geïnformeerd over de langetermijnschade die duidelijker is geworden onder voormalige en huidige atleten, met name professionele voetballers.
Geen methode voor vroegtijdige detectie of volgen van hersenveranderingen veroorzaakt door dit soort verwondingen is eerder gecreëerd, ondanks de catastrofale uitkomsten die daarmee zijn geassocieerd en het grote aantal sporters dat zich bezighoudt met contactsporten die zichzelf in gevaar brengen.
Voor de eerste keer heeft een groep onderzoekers van UCLA een hersenafbeeldingsinstrument ontwikkeld om de ongewone tau-eiwitten te herkennen die verbonden zijn met dit type terugkerende hoofdletsel bij vijf voormalige NFL-spelers die nog steeds leven. Voordien kon de identificatie van de aanwezigheid van dit eiwit, dat ook gekoppeld is aan de ziekte van Alzheimer, alleen via autopsie worden bevestigd.
Deze eerste bevindingen kwamen uit een kleine studie die werd gepubliceerd in de American Journal of Geriatric Psychiatry.

Hersenschuddingen Gekoppeld aan CTE

Eerdere studies hebben aangetoond dat professionele atleten in contactsporten die terugkerende hersenschudding of mild traumatisch hersenletsel krijgen, CTE kunnen ontwikkelen, een degeneratieve aandoening die wordt gekenmerkt door een teveel aan tau-eiwit.
CTE is gekoppeld aan het volgende:

• verwarring
• progressieve dementie
• depressie
• abnormale gang
• tremoren
• geheugenverlies
• suïcidaal gedrag
• persoonlijkheidsveranderingen

Hoofdonderzoeksauteur Dr. Gary Small, UCLA Parlow Solomon, hoogleraar veroudering en hoogleraar psychiatrie en biobehavioral sciences aan het Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior bij UCLA, zegt:

"Vroege detectie van tau-eiwitten kan ons helpen te begrijpen wat er eerder gebeurt in de hersenen van deze gewonde atleten. Onze bevindingen kunnen ons ook helpen bij het ontwikkelen van strategieën en interventies om diegenen met vroege symptomen te beschermen, in plaats van schade te herstellen zodra het wordt uitgebreid."

De onderzoekers rekruteerden vijf voormalige NFL-spelers die 45 jaar of ouder waren. Elke deelnemer had een voorgeschiedenis van ten minste één hersenschudding en enkelen leden aan humeur of cognitieve symptomen. De spelers waren van alle verschillende posities: bewaker, centrum, verdedigings lineman, linebacker en quarterback.
Wayne Clark, een speler in de studie met een normale cognitieve functie, merkte op: "Ik hoop dat mijn deelname aan dit soort onderzoeken zal leiden tot een beter begrip van de gevolgen van herhaalde hoofdletsel en nieuwe normen om spelers te beschermen tegen sportblessures. "
Wetenschappers van UCLA gebruikten een hersenafbeeldingsinstrument dat oorspronkelijk was ontwikkeld voor het onderzoeken van neurologische veranderingen die verband houden met de ziekte van Alzheimer.
Ze werkten aan een chemische marker die ze FDDNP noemden, die zich bindt aan afzettingen van amyloïde beta "plaques" en neurofibrillaire tau "knopen" (veelbetekenende tekenen van Alzheimer) - toen bekeken ze het met een PET-scan (positron emission tomography). De onderzoekers konden identificeren waar in de hersenen deze onregelmatige eiwitten waren opgebouwd.
Deelnemers ontvingen intraveneuze injecties met FDDNP, terwijl de onderzoekers PET-hersenscans uitvoerden en vergeleken met die van gezonde mannen met vergelijkbare BMI, opleiding, leeftijd en familiegeschiedenis van dementie.
De wetenschappers ontdekten dat in vergelijking met gezonde mannen hadden de NFL-spelers verhoogde niveaus van FDDNP in de amygdala en subcorticale gebieden van de hersenen - de gebieden die emoties, gedrag, geheugen en leren beheersen. Deelnemers met een groter aantal hersenschuddingen hadden hogere niveaus van FDDNP.
Onderzoeksauteur Dr. Jorge R. Barrio, hoogleraar moleculaire en medische farmacologie aan de David Geffen School of Medicine aan de UCLA, zei: "De FDDNP-bindingspatronen in de scans van de spelers waren consistent met de tau-afzettingspatronen die zijn waargenomen bij autopsie in CTE-zaken. "
De deelnemers kregen ook een standaard klinische beoordeling om hun mate van depressie en cognitieve vaardigheden te meten. De NFL-spelers hadden meer depressieve symptomen dan de gezonde mannen en scoorden lager op cognitieve vaardigheidstests en vertoonden bewijs van cognitief verlies. De tekenen van FDDNP lijken een reeks mentale symptomen te vertonen die eerder werden gezien in CTE-gevallen, wijzen de auteurs erop.

Vroege detectie kon levens redden

Klein wijst erop dat grotere follow-upstudies nodig zijn om de impact en het nut van het vroegtijdig identificeren van deze tau-eiwitten te meten, maar met het grote aantal mensen dat risico loopt op hersenschudding, een testmethode die aantoont wat er in de vroege fase van de hersenen gebeurt, kan van grote invloed zijn op de volksgezondheid.
Studieauteur Dr. Julian Bailes, directeur van het Brain Injury Research Institute en de Bennett Tarkington-voorzitter van de afdeling neurochirurgie van NorthShore University HealthSystem, gevestigd in Evanston, IL, besloten over het onderwerp CTE-onderzoek:

"Het is de heilige graal van CTE-onderzoek om diegenen die aan het syndroom lijden vroegtijdig te identificeren, terwijl ze nog in leven zijn.Het ontdekken van de effecten van eerder hersenletsel biedt eerder mogelijkheden voor symptoombehandeling en -preventie."

Geschreven door Kelly Fitzgerald