Stress kan ziekte veroorzaken door genen te veranderen

Een nieuwe studie suggereert dat acute psychologische stress, waarvan bekend is dat het het risico op lichamelijke en psychische aandoeningen verhoogt, dit kan doen door de controle over genen te veranderen.
Een rapport over het onderzoek, waarvan wordt aangenomen dat het de eerste is die aantoont dat stress de methylatie van DNA en dus de activiteit van bepaalde genen verandert, verscheen online in het tijdschrift Translationele psychiatrie op 14 augustus.
Onderzoekers van de Ruhr-Universität Bochum (RUB), samen met collega's uit Basel, Trier en Londen, keken naar gensegmenten waarvan bekend is dat ze betrokken zijn bij de beheersing van biologische stress.
Een van de belangrijkste ontdekkingen in de genetica is epigenetica, of de "tweede code" die genactiviteit reguleert.
Onderzoek begint aan te tonen dat epigenetische veranderingen betrokken kunnen zijn bij de ontwikkeling van sommige chronische ziekten zoals kanker of depressie.

Terwijl het genoom, de genetische code of het DNA, voor het maken van een mens min of meer is vastgelegd zodra het sperma het ei bevrucht, is het het epigenoom dat beslist hoe de blauwdruk wordt geïnterpreteerd.
Zie het genoom als de handleiding voor het maken van alle eiwitten die het lichaam nodig heeft, en het epigenoom als de bouw- of onderhoudsman die de handleiding leest: soms zal hij dagen missen wanneer hij moe is en fouten maakt, of gewoon de instructies interpreteert anders.
Cellen functioneren door eiwitten te maken. Welke eiwitten ze produceren hangt af van het celtype, dat wordt bepaald door genen, en de omgeving, die van invloed is op hoe het epigenoom de genen afleest. Een manier om dit te doen is via methylgroepen (CH3) die gehecht zijn aan delen van het DNA: deze kunnen nog geruime tijd op hun plaats blijven, zelfs nadat de cel zich heeft gedeeld.
Eerdere studies hebben aangetoond dat psychologisch trauma in het vroege leven en zeer stressvolle gebeurtenissen geassocieerd zijn met langdurige methyleringsveranderingen in DNA.
Maar de onderzoekers in dit onderzoek wilden weten of dit ook gebeurt na acute psychologische stress: bijvoorbeeld zoals ervaren tijdens een sollicitatiegesprek.
Voor hun studie keken ze naar twee genen: één voor de oxytocinereceptor (OXTR) en één voor de zenuwgroeifactor Brain-Derived Neurotrophic Factor (BDNF).

De OXTR is een oplaadplaats in het centrale zenuwstelsel voor de neurotransmitter oxytocine, een chemische boodschapper die de "liefde" of "vertrouwend hormoon" of "anti-stresshormoon" wordt genoemd.
BDNF speelt een belangrijke rol bij de ontwikkeling en verknoping van hersencellen.
De onderzoekers nodigden 76 deelnemers uit hun zestiger jaren uit om twee soorten stressvolle gebeurtenissen te ondergaan: de ene was om deel te nemen aan een simultaan sollicitatiegesprek en de andere was om rekenkundige problemen onder observatie op te lossen. Beide tests worden vaak gebruikt om stress te produceren onder laboratoriumomstandigheden.
De deelnemers gaven bloedmonsters vóór de tests, en ook twee keer daarna: één tien minuten na (na de test) en nog eens 1,5 uur na (follow-up). Hieruit konden de onderzoekers de hoeveelheid DNA-methylatie in de twee genen meten.
Ze vonden dat het BDNF-gen niet werd beïnvloed door een van de stresstests.
Maar het OXTR-gen vertoonde methyleringsveranderingen. Er was een toename in methylering in een sectie van het OXTR-gen in de post-testmaat: dit suggereert dat de cellen minder receptoren vormden.

En dan in de follow-upmaat 1,5 uur na de test, dook methylatie in het OXTR-gen onder het niveau van de pre-test: dit suggereert dat de cellen teveel receptoren produceerden.
De onderzoekers concluderen:
"De resultaten suggereren een dynamische regulatie van DNA-methylatie in OXTR - die gedeeltelijk de veranderingen in de samenstelling van de bloedcellen kan weerspiegelen - maar niet BDNF na acute psychosociale stress."
Senior en corresponderende auteur Gunther Meinlschmidt, is professor en hoofd van de afdeling Onderzoek van Psychobiologie, Psychosomatiek en Psychotherapie aan het LWL Universitair Ziekenhuis in RUB. Hij vertelde de pers dat de studie laat zien:
"Epigenetische veranderingen kunnen heel goed een belangrijke link zijn tussen stress en chronische ziekten."
"We hopen in de toekomst complexere epigenetische stresspatronen te kunnen identificeren en dus het bijbehorende risico op ziekte te kunnen vaststellen, dit zou informatie kunnen verschaffen over nieuwe benaderingen van behandeling en preventie," voegde hij eraan toe.
Middelen van de Duitse Research Foundation en de Zwitserse National Science Foundation hielpen mee het onderzoek te betalen.
Geschreven door Catharine Paddock PhD

Whole-grain-voedsel zo effectief als medicatie voor hoge bloeddruk

Als u lijdt aan hypertensie (hoge bloeddruk), kan het zijn dat een dieet met veel volkoren, zoals haver of volkorenbrood, even effectief is als het gebruik van anti-hypertensieve medicijnen, onthullen Schotse wetenschappers in een artikel in de Amerikaanse Journal of Clinical Nutrition. Het beheersen van uw bloeddruk vermindert aanzienlijk uw risico op het ontwikkelen van verschillende ziekten, zoals een hartaanval, beroerte, hartfalen, aneurysma en nierfalen.

(Health)

Depressieve Moeders nakomelingen hebben Amygdala vergroot

MRI-scans hebben onthuld dat kinderen van depressieve moeders een grotere amygdala hebben, een deel van de hersenen geassocieerd met emotionele reacties, onderzoekers van de Universiteit van Montreal, uitgelegd in de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). De auteurs suggereren dat de hersenen van kinderen gevoelig zijn voor niveaus van kwaliteit van de kinderverzorging.

(Health)