Zelfmoorden namen met 80% toe in het Amerikaanse leger, 2004-2008

Volgens een studie uitgevoerd door het Amerikaanse leger Public Health Command, het aantal zelfmoorden gepleegd onder Amerikaanse legerpersoneel steeg 80% tussen 2004 en 2008. De studie is online gepubliceerd in Verwonding en preventie.
De onderzoekers verklaren dat ongeveer 40% van deze zelfmoorden verband zou kunnen houden met militaire gebeurtenissen nadat de Verenigde Staten betrokken raakten in Irak.
Vanaf 2003 werd een aanzienlijk aantal Amerikaanse troepen ingezet in Irak. De VS zijn momenteel betrokken bij militaire operaties in Afghanistan.
Aan de hand van gegevens verzameld uit de Integrated Data Environment van de Army Behavioral Health (ABHIDE), baseerden de onderzoekers hun bevindingen op zelfmoordtrends bij het Amerikaanse legerpersoneel van 1997 tot 2008. Uit talrijke militaire bronnen haalt de ABHIDE gegevens over zelfmoorden en klinisch overleg, diagnoses en behandeling gegeven.
Uit de resultaten van de evaluatie bleek dat, hoewel de zelfmoordcijfers van het legerpersoneel in actieve dienst in overeenstemming waren met de voorspelde trends tussen 1997 en 2003, en zelfs een beetje waren afgenomen, zij na 2004 zijn toegenomen en in 2008 met meer dan 80% zijn gestegen.
Het aantal zelfmoorden onder het legerpersoneel overtrof de vergelijkbare percentages onder de burgerbevolking, die in deze periode enigszins stabiel was gebleven.
255 soldaten in actieve dienst hebben tussen 2007 en 2008 zelfmoord gepleegd, wat overeenkomt met een daadwerkelijk zelfmoordcijfer van 20 per 100.000 persoonsjaren. De voorspelde snelheid was 12 per 100.000 persoonsjaren.
In vergelijking met zelfmoordcijfers in 2008 suggereerde evaluatie van de historische trends dat 39% van deze zelfmoorden verband zou kunnen houden met militaire gebeurtenissen na de betrokkenheid van de Verenigde Staten in Irak in 2003.
De onderzoekers vonden:

• 45% van de zelfmoorden werd gepleegd door soldaten tussen de 18 en 24 jaar oud
• 69% was ingezet in actieve gevechten
• en 54% van de zelfmoorden behoorden tot het laaggeprijsde legerpersoneel

Uit de gegevens bleek dat de toename van zelfmoorden verband hield met een toename van andere psychische problemen. Onder legerpersoneel met een psychische aandoening, nam het aantal zelfmoorden in het volgende jaar na de diagnose toe.
De onderzoekers constateerden dat voor poliklinische stoornissen het poliklinische consult bijna tweemaal steeg van 116 per 1.000 persoonsjaren in 2003 tot 216 per 1.000 in 2008. Daarnaast vonden ze dat de hospitalisaties voor deze stoornissen stegen van 7,1 per 1.000 in 2003 tot 14 per 1.000 in 2008.

Resultaten van de studie toonden aan dat soldaten die in het ziekenhuis waren opgenomen voor een geestelijke gezondheidsstoornis meer dan 15 keer meer kans hadden om hun eigen leven te nemen dan soldaten die dat niet hadden gedaan. Bovendien hadden soldaten bijna 4 keer meer kans om zelfmoord te plegen als ze een poliklinische consultatie hadden voor een probleem op het gebied van geestelijke gezondheid.
Volgens de onderzoekers hebben drugsmisbruik, angststoornissen, persoonlijkheid, depressie, psychose, posttraumatische stress en aanpassingsstoornissen allemaal bijgedragen aan een verhoogd risico op zelfmoord.
Soldaten met een zware depressie hadden meer dan 11 keer meer kans om hun eigen leven te nemen, terwijl soldaten met angststoornissen 10 keer meer kans hadden om zelfmoord te plegen.
Bovendien vonden ze dat meer dan 1 op de 4 militairen die hun eigen leven namen de diagnose aanpassingsstoornis (AD) had. AD is een emotionele en gedragsmatige reactie die ontstaat als je in de buurt bent van stressvolle gebeurtenissen.

Volgens de onderzoekers onderstrepen de resultaten van het onderzoek de behoefte aan verbeterde technieken voor het identificeren, behandelen en monitoren van personeel dat mogelijk gevaar loopt.
Ze leggen uit dat verschillende factoren een rol spelen bij zelfdoding en dat aanvullende studies nodig zijn om de specifieke problemen te identificeren die hebben bijgedragen tot de verhoogde zelfmoordcijfers tussen 2004 en 2008.
De onderzoekers concluderen:

"Deze toename, ongekend in meer dan 30 jaar aan Amerikaanse legerarchieven, suggereert dat ongeveer 40% van de zelfmoorden die zich in 2008 hebben voorgedaan mogelijk verband houdt met gebeurtenissen na 2003 na de grote inzet van troepen voor Irak, naast de lopende operaties in Afghanistan ."

Geschreven door Grace Rattue