Toiletinnovatoren spoelen met financiering

Een toilet dat gebruik maakt van zonne-energie en waterstof en elektriciteit genereert, een ander dat houtskool, mineralen en water maakt, en een derde dat ontlasting reinigt en hulpbronnen en schoon water recupereert: dit zijn allemaal uitvindingen die financiering aantrekken in een internationale impuls van het wetsvoorstel en Melinda Gates Fondation produceren duurzame sanitaire voorzieningen voor iedereen.
Aankondiging van de winnaars van de Reinvent the Toilet Challenge deze week in Seattle, voorzitter van de Stichting Bill Gates, zei:
"Innovatieve oplossingen veranderen het leven van mensen ten goede. Als we creatief denken toepassen op alledaagse uitdagingen, zoals omgaan met menselijk afval, kunnen we enkele van 's werelds zwaarste problemen oplossen."
De Foundation gaf de uitdaging een jaar geleden aan universiteiten: bedenken van nieuwe toiletontwerpen die menselijk afval vastleggen en verwerken zonder gebruik van leidingwater, riolering of elektrische aansluitingen, en dat afval op een goedkope manier omzetten in bruikbare bronnen zoals energie en water.
De eerste, tweede en derde prijs gaan naar ontwerpers van prototypen die het best aan deze criteria voldoen. Dit zijn:

1. California Institute of Technology in de VS: ze winnen $ 100.000 voor het ontwerpen van een toilet op zonne-energie dat waterstof en elektriciteit genereert,


2. Loughborough University in het Verenigd Koninkrijk: ze winnen $ 60.000 voor het ontwerpen van een toilet dat biologische houtskool, mineralen en schoon water produceert, en


3. University of Toronto in Canada: ze winnen $ 40.000 voor het ontwerpen van een toilet dat ontlasting en urine uitstraalt en hulpbronnen en schoon water recupereert.

Een speciale erkenningsprijs van $ 40.000 gaat ook naar Eawag (het Zwitserse federale instituut voor aquatische wetenschap en technologie) en het Oostenrijkse designbedrijf EOOS voor hun "uitstekende ontwerp van een toiletgebruikersinterface".
Harald Gründl van EOOS zei:
"We hebben een toilet ontworpen dat overal werkt, van de sloppenwijken van Kampala tot het weekend van een miljonair thuis in het land".
Een verklaring van EOOS beschrijft de innovatie als het resultaat van een "intensieve uitwisseling tussen Wenen en Zürich" die het afgelopen jaar het "afleidingstoilet" heeft geproduceerd:
"... een kraakpand dat urine en fecaliën scheidt, schoon water biedt voor handen wassen en de faciliteit schoonmaakt, geen riolering of wateraansluitingen nodig heeft en lokaal geproduceerd kan worden - allemaal voor 5 cent per persoon per dag."
Het bedrijf zegt ook te werken aan een serviceconcept om het systeem op de langere termijn te implementeren.
De prijzen zijn bedoeld om onderzoekers te belonen die nieuwe manieren bedenken om menselijk afval te beheren in een poging om de gezondheid van mensen over de hele wereld te verbeteren.
Teams uit 29 landen presenteerden hun uitvindingen op de Reinvent the Toilet Fair die dinsdag en woensdag plaatsvond op het hoofdkantoor van de stichting in Seattle.
Andere projecten omvatten betere manieren om latrines leeg te maken, "gebruikersgerichte" openbare toiletten en latrines die insectenkolonies bevatten die ontlasting sneller ontbinden.
Gates zei dat alle deelnemers dezelfde wens delen: een betere wereld maken "waar geen kind sterft onnodig door een gebrek aan veilige sanitaire voorzieningen en waar alle mensen gezond en waardig kunnen leven".
"Veel van deze innovaties zullen niet alleen de sanitaire voorzieningen in de ontwikkelingslanden radicaal veranderen, maar ook helpen onze afhankelijkheid van traditionele spoeltoiletten in rijke landen te veranderen" hij voegde toe.
Voor minder welvarende landen worden veel ernstige gezondheidsproblemen en sterfgevallen veroorzaakt door onveilige methoden voor het verzamelen en verwerken van menselijk afval.
1,5 miljoen kinderen sterven elk jaar omdat hun voedsel en water uitwerpselen bevatten.
Veel van deze sterfgevallen kunnen worden voorkomen met de juiste sanitaire voorzieningen, veiliger drinkwater en verbeterde hygiëne.
Afgezien van het voordeel voor de menselijke gezondheid, is het verbeteren van sanitaire voorzieningen ook economisch zinvol.
Cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) suggereren dat elke dollar die wordt geïnvesteerd in het verbeteren van de sanitatie 9 dollar aan sociale en economische voordelen oplevert, grotendeels door verbeterde productiviteit, verlaging van de kosten voor gezondheidszorg en preventie van ziekte, handicaps en vroege sterfte.
De Foundation kondigde ook een tweede ronde Reinvent the Toilet Grants aan, goed voor bijna $ 3,4 miljoen. Deze gingen naar:

• Cranfield University in het Verenigd Koninkrijk: heeft $ 810.000 toegekend gekregen voor de ontwikkeling van een toilet dat water verwijdert uit menselijke uitwerpselen en het verdampt met behulp van een handbediende vacuümpomp en een innovatief membraansysteem. De waterdamp wordt vervolgens gecondenseerd in vloeibare vorm en kan vervolgens worden gebruikt voor wassen of irrigatie. De vaste stoffen worden omgezet in brandstof en kunstmest.


• RTI International: ontving $ 1,3 miljoen voor de ontwikkeling van een op zichzelf staand toilet dat een revolutionaire biomassa-omzetter gebruikt om vloeibaar afval te desinfecteren en vast afval om te zetten in brandstof of elektriciteit.


• Eram Scientific Solutions Private Limited uit India: $ 450.000 toegekend voor hun "eToilet", dat is ontworpen om openbare toiletten toegankelijker te maken voor de armen in de stad met behulp van een milieuvriendelijk en hygiënisch ontwerp.


• University of Colorado Boulder in de VS: kende bijna $ 780.000 toe voor de ontwikkeling van een zonne-toilet dat zich richt en het zonlicht concentreert om vloeibaar-vast afval te desinfecteren om biologische houtskool en kunstmest te maken ter vervanging van houtskool of chemische meststoffen.

Geschreven door Catharine Paddock PhD