Traditionele Chinese medicijnen - Sommige zijn gevaarlijk

Australische grensfunctionarissen in beslag genomen 15 TCM's (traditionele Chinese medicijnen), die onderzoekers van de Murdoch University analyseerden om de dier- en plantensamenstelling te onthullen met behulp van nieuwe DNA-sequencingtechnologie. De resultaten, gepubliceerd in PLoS Genetics, toonde aan dat sommige van de geanalyseerde TCM-monsters potentieel toxische plantaardige ingrediënten, allergenen, evenals sporen van met uitsterven bedreigde dieren bevatten.
Vooraanstaande onderzoeker, Dr. Bunce, en een Murdoch University Australian Research Council Future Fellow becommentariëren:

"TCM's hebben een lange culturele geschiedenis, maar vandaag moeten consumenten zich bewust zijn van de juridische en gezondheidsveiligheidskwesties voordat ze deze als behandeloptie aannemen."

De 15 TCM-monsters werden in poedervorm, tabletten, capsules, vlokken en kruidenthees in beslag genomen en werden gecontroleerd met behulp van het DNA dat in de monsters was bewaard.
Dr. Bunce verklaarde:

"In totaal vonden we 68 verschillende plantengezinnen in de medicijnen - het zijn complexe mengsels van soorten. Sommige TCM's bevatten planten van het geslacht Ephedra en Asarum. Deze planten bevatten chemicaliën die giftig kunnen zijn als de verkeerde dosis wordt ingenomen, maar geen van hen zijn eigenlijk concentraties op de verpakking vermeld.
We hebben ook sporen aangetroffen van in de handel beperkte dieren die geclassificeerd zijn als kwetsbaar, bedreigd of ernstig bedreigd, waaronder de Aziatische zwarte beer en de Saiga-antilope. "

Tot voor kort vormden TCM-pillen en -poeders een grote uitdaging in termen van het identificeren van de biologische oorsprong van de stof, maar volgens promovendus Megan Coghlan toont het onderzoek aan dat sequencing van de tweede generatie met hoge doorvoer een efficiënte en kosteneffectieve manier is om de soortensamenstelling.
Coghlan, die de toepassing van DNA-technieken in forensische toepassingen in wilde dieren bestudeert, zegt:

"De aanpak heeft het vermogen om complexe mengsels van plantaardige en dierlijke producten te ontrafelen."

Hoewel meer TCM-tests een licht werpen op de werkelijke omvang van het probleem, zou het het ook voor douaneambtenaren gemakkelijker maken om de handel in bedreigde soorten te identificeren, die door de toenemende populariteit van TCM's een bedrijf is dat meer waard is dan honderden miljoenen dollars per jaar, met stijgende cijfers.
Coghlan verklaarde:

"We hebben meerdere monsters aangetroffen die DNA bevatten van dieren die volgens de Conventie inzake de internationale handel in wetgeving betreffende bedreigde soorten als handelsbeperkt zijn vermeld. Eenvoudig gezegd, deze TCM's zijn niet legaal."

Een ander zorgwekkend aspect van TCM's is mislabeling van producten. Consumenten weten niet dat het product ingrediënten bevat, zoals DNA van dieren en mogelijke allergenen zoals soja of noten.
Dr. Bunce legt uit:

"Een product met het label 100% Saiga-antilopen bevat aanzienlijke hoeveelheden DNA van geiten en schapen. Een ander product, Mongnan Tianbao-pillen, bevatte herten en koeien-DNA, waarvan de laatste een aantal religieuze of culturele beperkingen kan schenden."

Het gevolg van onjuiste etikettering is dat het moeilijk is om wetgeving af te dwingen en gevallen van illegale handel te vervolgen.
Dr. Bunce merkt op:

"Hopelijk zal deze nieuwe aanpak van genetisch onderzoek van geneesmiddelen een nieuw niveau van regulering op het gebied van complementaire en alternatieve geneeskunde teweegbrengen. Auditing van TCM's zou helpen bij het vervolgen van personen die willen profiteren van de illegale handel in dierlijke producten."

De TCM-monsters die in dit onderzoek zijn geanalyseerd, zijn in beslag genomen door de Australische dienst Douane en grensbescherming en de afdeling International Wildlife Trade (Afdeling Duurzaamheid, Milieu, Water, Bevolking en Gemeenschappen).
Dr. Bunce en zijn collega's zullen het gebruik van de nieuwe DNA-tests verbreden om in de toekomst andere kruidengeneesmiddelen te analyseren.
Geschreven door Petra Rattue