De hersenen van een tiener begrijpen

Tieners proberen vaker illegale drugs uit dan volwassenen of kinderen, ze zijn ook eerder geneigd roekeloos te rijden en onbeschermde seks te hebben. Simpel gesteld: tieners zijn in vergelijking met andere leeftijdsgroepen risicomakers.
Onderzoek heeft echter aangetoond dat tieners over het vermogen en de kennis beschikken om, net als volwassenen, competente beoordelingen te maken met betrekking tot risico's. Dus waarom nemen ze meer risico's?
In het laatste nummer van Huidige richtingen in Psychological Science, dat zich richt op het begrijpen van het tienerbrein, denken Laurence Steinberg en Jason Chein van Temple University en Dustin Albert van Duke University dat Risicovol gedrag bij sommige tieners weerspiegelt het unieke effect van groepsdruk op het zich nog ontwikkelende tienerbrein.
Als kinderen hun tienerjaren betreden, brengen ze meer en meer tijd door met hun leeftijdsgenoten. De feedback die ze krijgen van vrienden en collega's op school, kan het beloningssysteem van hun hersenen mogelijk afstemmen om gevoeliger te zijn voor de beloningswaarde van risicovolle bezigheden. Deze gevoeligheid kan tieners ertoe brengen zich te concentreren op de kortetermijnvoordelen van het maken van risicovolle keuzes over de veiligere, langetermijnalternatieven.

Het cognitieve controlesysteem in onze hersenen, dat "remt" op risicovol gedrag, duurt langer om te rijpen.
De auteurs schreven:

"Als adolescenten al hun beslissingen nemen met betrekking tot drinken, autorijden, dallies en delinquentie in de koele isolatie van de testkamer van een experimentator, dan zouden die beslissingen waarschijnlijk even risicomijdend zijn als die van volwassenen.
Maar daarin schuilt de wrijving: tieners brengen een opmerkelijke hoeveelheid tijd door in het gezelschap van andere tieners. "

De auteurs leggen uit dat een nieuwe golf van onderzoek op een moment waarop gedrag en neurowetenschap elkaar overlappen, dat suggereert Peerdruk en conformiteit veranderen fundamenteel de calculus van het nemen van risico's door tieners.

In een eerdere studie gepubliceerd in 2009 ontdekten Steinberg en het team dat 14-jarigen veel grotere risiconemers waren in een rijsimulatiegame toen ze werden getest in de aanwezigheid van hun leeftijdsgenoten, vergeleken met dezelfde test zonder hun leeftijdsgenoten. Terwijl een 14-jarige twee keer zoveel risico neemt in de aanwezigheid van leeftijdsgenoten, bleken oudere adolescenten 50% meer risico's te nemen.
Meer recent lieten Steinberg en collega's zien dat volwassenen niet meer risico's nemen wanneer ze door hun leeftijdsgenoten worden waargenomen, maar tieners wel. De tieners hadden ook meer activiteit in het ventrale striatum en de orbitofrontale cortexgebieden van de hersenen, die betrokken zijn bij het evalueren van beloningen.
Onderzoek lijkt dat te laten zien wanneer adolescenten bij hun leeftijdsgenoten zijn, worden hun risicovolle beslissingen ten aanzien van de tendens verhoogd door een verandering in de manier waarop hun hersenen procesbeloningen verwerken.
Randall W. Engle, hoogleraar psychologie aan Georgia Tech en redacteur van Huidige richtingen in Psychological Science, zei:

"De zin" Wat dacht je? " is bekend bij elke ouder van een tiener en toch heeft psychologisch onderzoek tieners in het verleden verwaarloosd, in plaats daarvan gericht op kinderen of volwassenen. "

Nieuwe technieken die tegenwoordig beschikbaar zijn voor het bestuderen van de hersenen en de ontwikkeling ervan, stellen wetenschappers in staat om een ??beter begrip te krijgen van hoe tieners denken en zich gedragen, legden de auteurs uit.
BJ Casey, gastredacteur van het speciale nummer en directeur van het Sackler Institute for Development Psychobiology aan het Weill Cornell Medical College, schreef: "De artikelen in dit speciale nummer over het tienerbrein bevatten de nieuwste bevindingen van menselijke beeldvorming en dierstudies over onderwerpen die variëren van zelfbeheersing tot invloed van gelijken op beleid. "
In plaats van het tienerbrein af te schilderen als een of andere manier 'defect', schilderen de inzenders een beeld van een brein dat is gebeeldhouwd door zowel biologische als ervaringsgerichte factoren om zich aan te passen aan de unieke sociale, fysieke, seksuele en intellectuele uitdagingen van de adolescentie, "voegde Casey toe.
In een eerdere studie aan de Universiteit van Vermont hebben onderzoekers uitgelegd waarom het tienerbrein meer bedraad is voor drugsgebruik.
Geschreven door Christian Nordqvist