Geluk heeft invloed op de levensduur, ongeacht gezondheid of financiële problemen

Oudere mensen die gelukkig zijn, hebben een 35% kleinere kans om te overlijden als ze tevreden, opgewonden of blij zijn op een normale dag, schreven onderzoekers van University College London in Proceedings van de National Academies of Sciences. De auteurs benadrukten dat deze grotere kans op langer leven gold, zelfs nadat rekening is gehouden met factoren als de financiële situatie van de persoon en zijn fysieke en mentale gezondheid.
Hoofdauteur, Andrew Steptoe, Ph.D., zei:

"We hadden verwacht dat we misschien een verband zouden zien tussen hoe gelukkig mensen zich gedurende de dag voelden en hun toekomstige sterfelijkheid, maar we werden getroffen door hoe sterk het effect was."

Steptoe en het team vroegen 3.800 personen tussen 52 en 79 om op te schrijven hoe zij zich op vier verschillende tijdstippen gedurende één dag voelden. In tegenstelling tot eerdere onderzoeken die gericht waren op levensduur en geluk, was deze niet afhankelijk van hoe goed deelnemers zich een bepaalde periode in hun leven konden herinneren, die vaak onnauwkeurig was. In deze studie schreven ze op hoe ze zich op dat moment voelden.
De deelnemers waren verdeeld in drie groepen:

• De gelukkigste groep
• De middelste groep
• De minst gelukkige groep

Er waren enkele kleine verschillen in rookstatus, rijkdom en leeftijd, rapporteren de auteurs. Anders waren ze vergelijkbaar wat betreft de algehele gezondheid, de arbeidsstatus, het onderwijs en etnische make-up.
Vijf jaar later ontdekten de auteurs dat:

• 3,6% van degenen in de gelukkigste groep was gestorven
• 4,6% van degenen in de middelste groep was overleden
• 7,3% van degenen in de minst gelukkige groep was overleden

Degenen in de gelukkigste groep hadden 35% minder kans om te zijn gestorven vergeleken met degenen in de minst gelukkige groep. Dit was na rekening te hebben gehouden met verschillende factoren die de resultaten konden verstoren, zoals chronische ziekte, lichamelijke activiteit, alcoholgebruik, depressie en leeftijd.

Een glimlachende, 95-jarige Chileense man uit Pchilemu

De auteurs legden uit dat hun bevindingen wijzen op ervaren niveaus van geluk ("persoonlijke gevolgen") zijn gekoppeld aan overlevingskansen die niet worden veroorzaakt door variabelen zoals de gezondheidsstatus, etc.
De auteurs schreven in een abstract in het tijdschrift:

"Kortstondige PA (persoonlijk affect) kan causaal gerelateerd zijn aan overleving, of kan een marker zijn van onderliggende biologische, gedrags- of temperamentvolle factoren, hoewel omgekeerde causaliteit niet afdoende kan worden uitgesloten. De resultaten onderschrijven de waarde van het beoordelen van ervaren affect, en de belang van het evalueren van interventies die het geluk van oudere bevolkingsgroepen bevorderen. "

Geschreven door Christian Nordqvist