Neurowetenschap door militairen - Ethische bezwaren

De nauwe band tussen het Amerikaanse leger en de inlichtingenafdeling van het wetenschappelijk establishment veroorzaakt diepe ethische bezwaren, met name ten aanzien van de financiering en het gebruik van neurowetenschappelijke toepassingen door de militaire en inlichtingendiensten.
Hoewel de neurowetenschap de nationale veiligheid en de verdediging van het land voorziet van hightech, inzetbare oplossingen voor hun behoeften, zijn de oplossingen vragen of moeten ze worden onderworpen aan vragen in termen van consequente ethische overwegingen; of ze wetenschappelijk geldig zijn en of ze betrekking hebben op de relatie tussen veiligheid en wetenschap.
Het open toegangstijdschrift PLoS Biology heeft een debat over het onderwerp gepubliceerd, met Michael N Tennison en Jonathan D Moreno in hun 20 maart nummer, dat tot doel heeft het bewustzijn in de wetenschappelijke gemeenschap en bij het grote publiek te verhogen dat vooruitgang een dubbele impact heeft.
In het afgelopen decennium heeft basale neurowetenschappen snel vooruitgang geboekt in verschillende toepassingen voor tweeërlei gebruik die van belang kunnen zijn voor zowel het leger als de burgers. Neurowetenschappers die worden gesubsidieerd door militaire financiering zijn zich echter mogelijk niet volledig bewust van de potentieel dodelijke gevolgen die hun werk kan hebben.
Brain-computer interfaces, bijvoorbeeld, zijn al bij apen gebruikt om looprobots op afstand te besturen. Deze interfaces kunnen ook worden gebruikt om mensen in staat te stellen militaire apparaten te bedienen terwijl ze worden beschermd tegen echte gevechtsituaties.
Het onderzoek toonde ook aan dat neuromodulatietechnologieën, zoals transcraniële magnetische stimulatie, kunnen worden gebruikt om de bepaalde neurologische capaciteiten van soldaten op het slagveld te verbeteren of te beperken.
Een andere strategie, namelijk de neurowetenschappelijke misleidingdetectie, roept vragen op in termen van betrouwbaarheid en privacy, ongeacht de betere prestaties ten opzichte van de traditionele 'leugendetector'-polygrafen.
Volgens de auteurs:

"(kwesties als deze) moeten worden aangepakt om de pragmatische synthese van ethische verantwoording en nationale veiligheid te waarborgen".

Tegenwoordig kunnen neurowetenschappers de ethische, juridische en sociale implicaties van de militarisering van hun werk aanpakken, vergelijkbaar met de talloze nucleaire wetenschappers die destijds het gebruik van atoomwapens hadden behandeld, die hebben bijgedragen aan de testverbodverdragen in de jaren zestig.
Geschreven door Petra Rattue