Aanzienlijke gezondheidsverschillen bij jonge Amerikaanse volwassenen

Gezondheidsverschillen tussen jonge Amerikaanse volwassenen geboren na 1980 zijn aanzienlijk gegroeid, volgens een nieuwe studie onder leiding van Hui Zheng, assistent-professor in de sociologie aan de Ohio State University, die is gepubliceerd in het decembernummer van de American Sociological Review.
Zheng en collega's ontdekten ook dat de kloven de neiging hebben om uit te breiden als mensen op middelbare leeftijd komen, en dan weer smal als ze de ouderdom bereiken.
Ze suggereren dat dit komt omdat de meeste jonge mensen over het algemeen gezond zijn, en in dit stadium blijven de verschillen laag. Maar naarmate ze ouder worden, ontwikkelen sommigen gezondheidsproblemen en ziektes, dus de ongelijkheden nemen toe. Maar deze vallen op oude leeftijd weer af naarmate er ziekere mensen sterven en er gezonde over blijven. Op oudere leeftijd kan er ook een effect zijn van ouderen die vergelijkbare gezondheidsrisicofactoren delen als gevolg van kwetsbaarheid, en er kan ook een vereffenend effect zijn van gebruik en bescherming van gezondheidszorg door middel van Medicare-dekking voor ouderen.
De implicatie van deze twee bevindingen is dat de algehele kloof tussen de gezondste en de minst gezonde Amerikanen de komende tien of zelfs twintig jaar groter en groter zal worden, naarmate de jongere volwassenen ouder worden en eerdere generaties vervangen.
Zheng vertelde de pers:
"Nu jongeren de middelbare leeftijd bereiken en voorgaande cohorten met een kleinere gezondheidskloof afsterven, verwachten we dat gezondheidsverschillen in de hele bevolking nog groter zullen worden."
Veel van deze voorspelling hangt af van de vraag of de trend van grote gezondheidsverschillen zich zal voortzetten in toekomstige generaties, zoals we nu zien bij de huidige generatie babyboomers. Zheng verwacht dat dit zal gebeuren, waardoor de komende decennia bredere gaten ontstaan.
Dit is niet altijd het geval geweest, zeggen de auteurs: vóór de babyboomgeneratie werden de gezondheidsverschillen kleiner, voor degenen die in het begin van de 20e eeuw werden geboren. Maar vanaf de babyboomers werden ze weer groter.
Babyboomers zijn mensen die geboren zijn tijdens de golf van geboorten die volgde op de Tweede Wereldoorlog. Tegenwoordig zijn de oudste babyboomers halverwege de jaren 60 en de jongste zijn eind 40 en begin 50.
Zheng zei dat het feit dat ze een innovatieve nieuwe methode gebruikten, betekent dat de studie een van de duidelijkste en meest uitgebreide verslagen ooit geeft over gezondheidsverschillen in de VS.
Hun methode combineert twee statistische modellen (het Variance Function Regression-model en het Hiërarchische Leeftijd-Periode-Cohort-model), waardoor ze voor de eerste keer drie factoren kunnen desintangleeren die de gezondheidsongelijkheid in de loop van de tijd beïnvloeden.
De drie factoren zijn: hoe oud zijn mensen, wanneer ze zijn geboren en wanneer hun gezondheid wordt beoordeeld (het cohort waartoe ze behoren). Zheng zei dat dit de eerste keer was dat ze samen naar het effect van deze factoren konden kijken en ook konden zien hoe elk samenwerkt met de andere twee om de verschillen in gezondheid te beïnvloeden.
Voor hun onderzoek gebruikten ze gegevens uit de periode 1984-2007 van de National Health Interview Survey, die elk jaar ongeveer 30.000 mensen vraagt ??om hun eigen gezondheid te beoordelen op een vijfpuntsschaal van slecht tot uitstekend.
Hoewel de gegevens gebaseerd zijn op zelfrapportage, een methode die meestal kritiek trekt omdat deze niet gebaseerd is op objectieve beoordelingen, zegt Zheng dat het eigenlijk een goede indicator is van objectieve gezondheid. Er is bijvoorbeeld voldoende bewijs dat zelfgerapporteerde gezondheid een betere voorspeller is van sterfte onder ouderen dan artsenbeoordelingen, zei Zheng.
Zheng en zijn collega's hebben hun bevindingen aangepast om potentiële invloed uit te sluiten van andere factoren waarvan bekend is dat ze de gezondheid beïnvloeden, zoals ras, geslacht, burgerlijke staat, opleiding, inkomensniveau en werkstatus.
De resultaten toonden aan dat:

• De zelfbeoordeling van gezondheid is sinds eind jaren negentig aanzienlijk afgenomen.


• Over het algemeen meldden late babyboomers, die geboren zijn tussen 1955 en 1964, een betere gezondheid dan welke andere leeftijdsgroep dan ook.


• Een grote kloof werd geopend voor mensen die sinds 1980 zijn geboren (waarbij een bredere verspreiding tussen de vijf gezondheidscategorieën van arm tot uitstekend is).

Zheng zei terwijl hun analyse niet kan verklaren waarom deze kloof verscheen, studies door anderen bieden enkele mogelijke verklaringen.
Zo is de inkomensongelijkheid in de afgelopen dertig jaar in de VS aanzienlijk toegenomen. Dit kan van invloed zijn op de toegang tot gezondheidszorg en andere middelen die belangrijk zijn voor een goede gezondheid, zoals voedsel en recreatieve voorzieningen.
Een andere reden zou de toename van de allochtone bevolking kunnen zijn, die de verdeling van gezondheidsclassificaties beïnvloedt, terwijl de stijgende zwaarlijvigheidsepidemie bijdraagt ??aan degenen met een slechte gezondheid.

Een derde reden zou de groeiende "digitale kloof" kunnen zijn met diegenen die gemakkelijk toegang hebben tot medische en gezondheidsinformatie in het digitale tijdperk met een groter voordeel dan degenen die dit niet kunnen.
Maar Zheng zegt dat de belangrijkste oorzaak van gezondheidsverschillen in de algehele populatie in de komende decennia het resultaat is van wat er gebeurt met jongvolwassenen geboren na 1980. Omdat ze een grotere kloof hebben in gezondheidsverschillen dan eerdere generaties, wanneer je dat toevoegt aan de het feit dat ongelijkheid stijgt en dan toch weer teruggaat van jonge volwassenheid naar middelbare leeftijd en dan naar ouderdom, je hebt een verruiming van ongelijkheden als de jongere generatie de oudere vervangt.

De onderzoekers ontdekten ook gezondheidsverschillen tussen mannen en vrouwen bij de overgang van jongvolwassenen naar middelbare leeftijd in de laatste decennia. Er is een behoorlijk grote kloof in de vroege volwassenheid, met mannen die een betere gezondheid rapporteren dan vrouwen, maar dit versmalt tot ongeveer 61 jaar oud, omdat mannen de seks waarschijnlijker zijn voor de meer ernstige chronische ziekten zoals hartaandoeningen. Dan, terwijl de ziekere mannen afsterven, wordt de kloof groter omdat de overgebleven mannen gezonder zijn, terwijl er een relatief groter aantal vrouwen is met een slechtere gezondheid die op oudere leeftijd in leven blijven.
Zheng zei dat hun model ook kan worden gebruikt om de effecten van leeftijd, periode en cohorten in andere soorten ongelijkheid, zoals inkomen, rijkdom en onderwijs, te ontrafelen en te vergelijken.
Geschreven door Catharine Paddock PhD