Whooping Cough Cases Remain High, Verenigd Koninkrijk

Gevallen van kinkhoest in Engeland en Wales zijn hoog gebleven tot november, zegt het Health Protection Agency (HPA).
Nieuwe cijfers vrijgegeven door het agentschap op vrijdag tonen 1.080 bevestigde zaken voor november, een daling ten opzichte van de 1.631 van oktober, waardoor het totaal tot nu toe voor 2012 op 8819 kwam, het hoogste voor elk jaar sinds de jaren 1990.
Er zijn geen sterfgevallen gerapporteerd voor november, zegt het bureau, dat eind oktober zei dat 13 baby's zijn overleden in de huidige uitbraak die halverwege 2011 begon.
Hoewel de lichte daling in de gevallen van oktober tot november de eerste neergang is in de huidige uitbraak, betekent dit niet noodzakelijk dat er een einde aan komt, zoals Gayatri Amirthalingam, HPA's consultant epidemioloog voor immunisatie, uitlegt:
"De cijfers van november laten een welkome afname zien van kinkhoestgevallen sinds oktober. Het is echter heel belangrijk op te merken dat we in deze tijd van het jaar meestal een afname zien van kinkhoest, dus deze daling is in lijn met normale seizoenspatronen. "

Kinkhoest

Kinkhoest, ook bekend als pertussis, is een zeer besmettelijke bacteriële infectie van de longen en luchtwegen. De ziekte kan drie maanden duren.
De eerste tekenen van infectie zijn meestal een droge en irriterende hoest. Dit gaat door tot heftige hoestbuien gevolgd door een "gierend" geluid, dat is hoe de ziekte zijn naam kreeg.
Andere symptomen zijn verhoogde temperatuur, loopneus en overgeven na hoesten.
Hoewel kinkhoest alle leeftijden treft, lopen jonge baby's het grootste risico. Totdat ze hun vaccinatie rond de vier maanden voltooien, zijn zij degenen met de grootste kans op ernstige complicaties die tot de dood kunnen leiden.
Oudere kinderen en volwassenen die kinkhoest krijgen, krijgen meestal milde, onaangename symptomen die zelden tot complicaties leiden.
Toch is kinkhoest zeer besmettelijk. Wanneer geïnfecteerde mensen hoesten, werpen ze bacteriën af die vervolgens door anderen kunnen worden ingeademd.

Vaccinatie voor zwangere vrouwen

Om pasgeboren baby's te beschermen, die het kinkhoestvaccin pas twee maanden oud krijgen, biedt het ministerie van Volksgezondheid zwangere vrouwen de kinkhoestvaccinatie aan. Ze hebben dit eind september aangekondigd.

Het vaccin dat aan zwangere vrouwen wordt aangeboden, heet Repevax, dat sinds 2004 wordt gebruikt om kinderen in het VK te immuniseren.
Het doel van de campagne is om de immuniteit op korte termijn te vergroten die moeders doorgeven aan hun baby's terwijl ze nog in de baarmoeder zijn.
Hoewel het nog te vroeg is om te zien of dit van invloed is op de huidige cijfers, meldde het ministerie van Volksgezondheid onlangs een opnamecijfer van ongeveer 40% bij zwangere vrouwen.
Hoewel aangemoedigd door het opnamevolume, dringt Amirthalingam aan op:
"Wij willen zwangere vrouwen eraan herinneren hoe ernstig deze infectie bij jonge baby's kan zijn en hoe deze in sommige gevallen de dood kan veroorzaken.Vaccinatie tussen 28 en 38 weken zwangerschap zou baby's de beste bescherming tegen kinkhoest moeten bieden voordat ze hun eigen vaccins krijgen ."
Het is ook belangrijk, zegt Amirthalingam, dat ouders ervoor zorgen dat kinderen hun vaccinaties op tijd krijgen, zelfs baby's van vrouwen die tijdens de zwangerschap zijn gevaccineerd, om te zorgen voor hun voortdurende bescherming in de kindertijd.

En ouders moeten ook alert zijn op de tekenen en symptomen van kinkhoest, "waaronder ernstige hoestbuien vergezeld van het karakteristieke 'kinkhoest' bij jonge kinderen, maar als een langdurige hoest bij oudere kinderen of volwassenen ', zegt Amirthalingam.
Meer informatie over het kinkhoestvaccin voor zwangere vrouwen is beschikbaar op de NHS Choices-website.

Beïnvloed het hele land

De huidige uitbraak treft het hele land, maar het zuidwesten en zuidoosten hebben meer gevallen gezien dan het noordoosten en Wales, volgens een rapport in de Telegraph.
De uitbraak is niet te wijten aan het feit dat ouders hun kinderen laten immuniseren, zeggen experts. De ziekte komt meestal in golven, omdat de immuniteit die door vaccinatie wordt geboden, verzwakt na verloop van tijd, waardoor kleine uitbraken kunnen optreden.
De Verenigde Staten worden geconfronteerd met een vergelijkbare golf van kinkhoestgevallen, waarvan wordt aangenomen dat ze de hoogste zijn in een halve eeuw.
Geschreven door Catharine Paddock PhD