Pesten - wanneer moeten scholen tussenbeide komen?

Hoewel Amerikaanse volwassenen pesten vaak bestempelen als een ernstig probleem voor de gezondheid, heeft een recente peiling aangetoond dat ze verschillende ideeën hebben over welk pestgedrag schoolambtenaren erbij zou moeten betrekken.
De University of Michigan C.S. Mott Children's Hospital National Poll on Children's Health stelde onlangs vragen over pesten bij een steekproef van volwassenen uit de VS. De onderwerpen omvatten welke gedragingen zij als pesten beschouwden en welke schoolambtenaren in actie zouden moeten komen.
Analyse liet zien:

• 95% zei dat scholen moeten ingrijpen als een student de fysieke veiligheid van een klasgenoot bedreigt
• 81% vindt dat scholen de leiding moeten nemen als een student een peer vernedert of in verlegenheid brengt
• 56% zei dat scholen zouden moeten ingrijpen wanneer iemand sociaal geïsoleerd is

"De belangrijkste bevinding uit deze peiling is dat volwassenen gedragingen in het pestspectrum niet als gelijkwaardig beschouwen," aldus Matthew M. Davis, M.A.P.P., directeur van het C.S. Mott Children's Hospital National Poll on Children's Health.

Davis, universitair hoofddocent kindergeneeskunde en interne geneeskunde aan de U-M Medical School en universitair hoofddocent openbare orde aan de Gerald R. Ford School of Public Policy, legde uit:

"Dit is zorgwekkend, omdat het sociaal isoleren van een student wordt beschouwd als een vorm van pesten, en een gevaarlijke." Een sociaal isolement van een student kan te maken hebben met episoden van schoolgeweld en ook zelfmoord door tieners. "

In 2000 hebben 46 staten wetten aangenomen met betrekking tot pesten, terwijl 45 van hen eisen dat scholen een pestbeleid voeren. Niet elke staat beschouwt echter hetzelfde gedrag als pesten, en zoals de peiling aantoonde, hebben volwassenen ook niet dezelfde opvattingen.
De resultaten toonden ook aan dat het gedrag dat mensen beschouwen als pesten, is:

• de fysieke veiligheid van een ander bedreigen- 90%
• een student gênant of vernederend maken- 62%
• verspreiden van geruchten over een klasgenoot - 59%
• een peer sociaal isoleren - 48%

Hoewel schoolfunctionarissen de pestkoppen niet altijd kunnen identificeren tot ze zich gedragen, heeft eerder onderzoek risicofactoren geïdentificeerd die agressie bij kinderen kunnen voorspellen, waaronder:

• eerdere fysieke gevechten
• blootstelling aan mediageweld
• geslacht
• lage ouderbetrokkenheid
• fysiek slachtofferschap
• vijandigheid

Pesten is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een grote zorg in het oog van het publiek, vooral na de schietpartij op Columbine High School in 1999, en met daaropvolgende schietpartijen op scholen en tiener zelfmoorden in verband met pesten, wordt beoordeeld als een van de Poll's 'Top 10' lijst met gemaakte gezondheidsproblemen in de afgelopen jaren.
De Youth Risk Behavior Survey in 2011, de nieuwste bestaande nationale gegevens, gerapporteerd door de CDC (Centers for Disease Control and Prevention), toonde aan dat 20% van de kinderen op de middelbare school aangaven gepest te zijn.
Davis concludeerde:

"Als de school begint, is dit de perfecte tijd van het jaar om gesprekken te hebben over hoe elke school oplossingen kan vinden voor de problemen van pesten en dit belangrijke jeugdgezondheidsprobleem aan te pakken."

Pesten bestaat echter niet alleen in het klaslokaal, het kan ook gebeuren in zomerkampen en ook via mobiele telefoons en computers. Pesten kan overal plaatsvinden waar kinderen samenkomen. Praten met kinderen over pesten is net zo belangrijk in de zomer als tijdens het schooljaar.
Geschreven door Sarah Glynn