De gezondheidsongelijkheid van de jongere Amerikanen wordt slechter

Er is een groeiende ongelijkheid tussen gezonde en zieke Amerikanen geboren na 1980, veroorzaakt door verschillende factoren, waaronder een groter wordende inkomenskloof, zwaarlijvigheid die de neiging heeft bepaalde inkomsten en etnische groepen meer te raken, toegang tot gezondheidszorgdiensten en enkele andere factoren, onderzoekers van Ohio State University schreef in American Sociological Review.
De auteurs voegden eraan toe dat het verschil in de gezondheid van mensen groter wordt naarmate ze dichterbij komen en de middelbare leeftijd bereiken, voordat ze tijdens de ouderdom sluiten.
In dit geval voorspellen de onderzoekers dat in de komende decennia, als jongere generaties ouder worden en bestaande zullen vervangen, de verschillen groter zullen worden.
Lead Hui Zheng, zei:

"Nu jongeren de middelbare leeftijd bereiken en voorgaande cohorten met een kleinere gezondheidskloof afsterven, verwachten we dat gezondheidsverschillen in de hele bevolking nog groter zullen worden."

De trend is dat de ongelijkheden groter worden - een toekomstige toenemende kloof zal uiteraard afhangen van het feit of deze trend zich voortzet.
Zheng toegevoegd:

"Als die trend zich voortzet, zoals ik verwacht, zullen gezondheidsverschillen in de hele bevolking de komende decennia toenemen."

De onderzoekers verklaren dat de ongelijkheid in gezondheid niet altijd groter is geworden. In feite sloot gedurende de eerste helft van de 20e eeuw de gezondheidskloof tien jaar na het decennium. Vanaf de late jaren 1960 begon de kloof groter te worden, en vervolgens geleidelijk aan na 1980.
De auteurs zeggen dat hun studie een van de meest uitgebreide is om duidelijk en overtuigend te illustreren hoe groot de gezondheidsverschillen in de VS zijn geworden. Ze zeggen dat het komt door "een methodologische innovatie".

Ze combineerden twee statistische modellen waarmee ze konden zien hoe gezondheidsverschillen op de lange termijn worden beïnvloed door drie factoren - de leeftijd van mensen, wanneer ze werden geboren en wanneer hun gezondheid werd beoordeeld.
Zheng zei:

"We hebben nog nooit eerder naar al deze drie factoren kunnen kijken en kunnen zien hoe elk samenwerkt met de anderen om veranderingen in gezondheidsverschillen te beïnvloeden."

De onderzoekers verzamelden gegevens uit de National Health Interview Survey over een periode van 24 jaar (1984-2007). Ongeveer dertig-duizend mensen werden elk jaar aan de database toegevoegd.
In de enquête werd respondenten gevraagd om hun gezondheid op een schaal van één tot vijf te beoordelen - waarbij vijf "uitstekend" was.
Ze hebben rekening gehouden met elementen die van invloed kunnen zijn op hun resultaten, zoals ras, geslacht, burgerlijke staat, inkomen, opleiding en werkstatus.
De auteurs ontdekten dat degenen geboren tussen 1955 en 1964 - de late babyboomers - van een betere gezondheid leken te genieten dan welke andere leeftijdsgroep ook. Ze ontdekten ook dat de algemene zelfbeoordeling van gezondheid aanzienlijk is verslechterd sinds het einde van de jaren negentig.

De grootste kloof in de gezondheidstoestand van mensen bestaat in Amerikanen die zijn geboren vanaf 1980.
Deze studie was niet bedoeld om uit te zoeken waarom gezondheidsverschillen erger werden, verklaarden de auteurs. Zheng zegt dat er aanvullend onderzoek nodig is op dit gebied.
Sommige factoren houden waarschijnlijk verband met de steeds groter wordende gezondheidskloof, zoals inkomensongelijkheid, die de afgelopen dertig jaar in Amerika steeds slechter is geworden. Inkomensongelijkheid heeft invloed op de toegang tot gezondheidszorg en andere middelen die van invloed zijn op de gezondheid. Bijvoorbeeld, het eten van rommel of fast food is over het algemeen goedkoper dan verse groenten en fruit en gezonde producten.
Andere factoren zijn obesitas in alle leeftijdsgroepen, evenals een toename van de allochtone bevolking (gedocumenteerd en ongedocumenteerd).
De toegang tot medische en gezondheidsinformatie is de laatste drie decennia aanzienlijk veranderd door de opkomst van internet. Er is een groeiende digitale kloof in het land, dat wil zeggen dat een deel van de bevolking met grote sprongen vooruitgaat terwijl hun toegang tot medische en gezondheidsinformatie explodeert, terwijl een ander deel dat niet is.
Als de huidige jongvolwassenen een steeds groter wordend gezondheidskloof hebben, zal deze kloof in de komende jaren groter worden naarmate ze de middelbare leeftijd bereiken en de huidige middengroepen vervangen wier gezondheidskloof kleiner is.

Zheng zei dat de meeste jonge mensen een betere gezondheid genieten in vergelijking met oudere leeftijdsgroepen - dit feit houdt de verschillen tot een minimum beperkt. Mensen ontwikkelen ziekten, aandoeningen en andere gezondheidsproblemen naarmate ze ouder worden, wat resulteert in meer ongelijkheid. Na de middelbare leeftijd worden de verschillen kleiner - dit komt deels omdat een hoger percentage zieken sterft, terwijl de gezondere mensen blijven.
Een andere reden voor kleinere ongelijkheden op oudere leeftijd is de gelijkenis van gezondheidscondities en ziektes in deze leeftijdsgroep - oudere mensen hebben vergelijkbare risicofactoren en -zwakheden. Medicare dekt ook Amerikanen ouder dan 65 jaar, waardoor toegang tot gezondheidszorg voor deze leeftijdsgroep meer gelijk is over het hele spectrum van de samenleving.
Zheng en het team melden ook dat mannen in de vroege volwassenheid geneigd zijn van een betere gezondheid te genieten dan vrouwen van dezelfde leeftijd. De ongelijkheid neemt geleidelijk af tot de leeftijd van 61 jaar, wanneer chronische aandoeningen de mannelijke bevolking meer treffen.
Hun studie richtte zich op gezondheid, zei Zhen. De gegevens die zij hebben verzameld en geanalyseerd, kunnen echter ook worden gebruikt voor studies over hiaten in onderwijs, welvaart en inkomen.
Zheng zei:

"Dit model biedt een krachtig raamwerk om de evolutie van ongelijkheden over leeftijd, periode en cohorten te identificeren en te bestuderen."

Geschreven door Christian Nordqvist