Dieren helpen kinderen met autisme beter om te gaan

Dieren helpen kinderen met autismespectrumstoornissen (ASS) beter om te gaan; ze vertonen verhoogd positief sociaal gedrag wanneer een dier aanwezig is.
De bevinding kwam uit een nieuwe studie door onderzoekers, geleid door Marguerite E O'Haire, van de Universiteit van Queesland, Australië en werd gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE.
Kinderen in de leeftijd tussen vijf en dertien met ASS waren betrokken bij het onderzoek. De experts analyseerden hun interactie met volwassenen en met leeftijdsgenoten die zich normaal ontwikkelden, terwijl twee cavia's aanwezig waren. De interacties werden een tweede keer vergeleken met speelgoed in plaats van met de cavia's.
Volgens de resultaten, wanneer de dieren aanwezig waren, vertoonden de kinderen met ASS meer sociaal gedrag zoals:

• pratend
• fysiek contact maken
• gezichten bekijken

In vergelijking met wanneer ze speelden met speelgoed, de kinderen met ass waren meer ontvankelijk voor sociale vooruitgang van hun leeftijdsgenoten toen de dieren in zicht waren.
De kinderen lachten en lachten meer toen de dieren aanwezig waren in vergelijking met het speelgoed, en verminderden ook het gedrag van:

• fronsen
• aan het zeuren
• huilen

Voorafgaand onderzoek heeft aangetoond dat mensen een hogere kans hebben op het ontvangen van toenamen van vriendschap van vreemden bij het nemen van een hond voor een wandeling, in tegenstelling tot wanneer ze zonder begeleiding lopen.
Vergelijkbare uitkomsten zijn ook onderzocht voor personen met kleinere dieren, zoals konijnen of schildpadden.
Dit 'sociale glijmiddel'-effect van dieren op menselijke sociale interacties kan vooral cruciaal zijn voor mensen met sociaal-emotionele handicaps, aldus de onderzoekers.
Het vermogen van de dieren om jongens en meisjes te helpen met ASS communiceren met volwassenen kan ook worden gebruikt om hen te helpen omgaan met leraren, therapeuten en andere volwassenen in hun leven.
Dierkundige interventies kunnen ook de dynamiek van de klas ten goede komen, aldus de wetenschappers.

De auteurs concludeerden:

"Voor kinderen met ASS kan het schoollokaal een stressvolle en overweldigende omgeving zijn vanwege sociale uitdagingen en peerslachtoffer.Als een dier deze stress kan verminderen of de perceptie van kinderen van het klaslokaal en de inzittenden kunstmatig kan veranderen, kan een kind met ASS voelen meer op hun gemak en open voor gedrag in sociale benaderingen. "

De afgelopen week zijn er verschillende onderzoeken geweest naar ASS. Een is gepubliceerd in BMC-medicijn aangetoond dat autistische kinderen een structureel verschil in hersenverbindingen hebben dan mensen zonder de stoornis, terwijl een andere vond dat vijf belangrijke psychiatrische stoornissen, waaronder autismespectrumstoornissen, genetische links delen.
Geschreven door Sarah Glynn