Gene May Prime Teens To Binge Drink

Sommige tieners kunnen worden geprimed om drank te drinken, omdat ze een versie van een gen hebben dat alcohol stimuleert tot sterkere gevoelens van plezier en beloning, volgens nieuw onderzoek uit het Verenigd Koninkrijk dat tot nu toe het meest gedetailleerde begrip biedt van de onderliggende hersenprocessen.
De studie, geleid door King's College London's Institute of Psychiatry (IoP) wordt deze week online gepubliceerd in de Proceedings van National Academy of Sciences, PNAS.

Binge drinken in tieners

Tieners drinken is gebruikelijk in Engeland, waar ongeveer 60% van de jongeren tussen 11 en 15 jaar oud alcohol drinken. Dat aantal is de afgelopen twintig jaar niet veel veranderd.
Maar wat in deze leeftijdsgroep gebruikelijker is geworden, is drankmisbruik: in korte tijd grote hoeveelheden alcohol consumeren.
Studies tonen aan dat het alcoholgebruik van tieners is toegenomen van 6 eenheden per week in 1994 tot 13 in 2007.
De auteurs merken op dat elk jaar in het Verenigd Koninkrijk ongeveer 5.000 tieners in het ziekenhuis worden opgenomen vanwege een drankje.
Afgezien van de voor de hand liggende problemen zoals toegenomen asociaal gedrag en het nemen van risico's (bijvoorbeeld rijden onder invloed en onveilige seks), is alcoholmisbruik bij tieners ook in verband gebracht met een slechte ontwikkeling van de hersenen en langdurige gezondheidsproblemen.

Alcohol stimuleert plezier en beloning

Verslavende stoffen zoals alcohol stimuleren de afgifte van de chemische dopamine in de hersenen, waardoor gevoelens van plezier en beloning ontstaan.
Verschillende genen zijn in verband gebracht met het risico op alcoholmisbruik, waaronder RASGRF-2, geïdentificeerd in recente studies van King's IoP.
Maar deze nieuwste studie is de eerste die het onderliggende mechanisme suggereert waardoor het gen de hersenen stimuleert om dopamine vrij te maken.
Gunter Schumann, een professor aan King's IoP en hoofdauteur van de studie, zegt in een persverklaring:
"Mensen zoeken naar situaties die hun gevoel van beloning vervullen en ze gelukkig maken, dus als je hersenen zijn bedraad om alcohol te belonen, zul je het opzoeken."

Gene-variant verbetert plezier en beloning

Schumann en collega's geloven dat ze nu de volgorde van gebeurtenissen begrijpen waardoor genen het effect van alcohol in de hersenen bepalen om gedrag te beïnvloeden.
"We ontdekten dat het RASGRF-2-gen een cruciale rol speelt bij het controleren hoe alcohol de hersenen stimuleert om dopamine af te geven en daarom het gevoel van beloning teweegbrengt. Dus als mensen een genetische variatie hebben op het RASGRF-2-gen, geeft alcohol ze een sterker gevoel van beloning, waardoor ze meer kans hebben om zware drinkers te zijn ", legt Schumann uit.
Hij en zijn collega's vonden muizen zonder dat het RASGRF-2-gen geen alcohol zocht. En wanneer ze alcohol hadden, stopte het gebrek aan het gen dopamine dat vrijkomt in een gebied van de hersenen dat het ventrale tegmentale gebied (VTA) wordt genoemd, dus er was geen gevoel van beloning.
Met behulp van hersenscans analyseerden de onderzoekers vervolgens hersenactiviteit bij 663 jongens van 14 jaar die nog niet veel alcohol hadden gedronken. Ze vonden dat de jongens die de versie met het hogere risico van het RASGRF-2-gen droegen meer activiteit hadden in het gebied van het ventrale striatum van de hersenen bij het anticiperen op beloning in een mentale uitdaging. Dit deel van de hersenen is nauw verbonden met de VTA en is betrokken bij de afgifte van dopamine.
De onderzoekers suggereren dat dit liet zien dat de jongens met de hoger-risico-versie van het gen meer dopamine vrijgaven bij het anticiperen op beloning en daardoor meer plezier ervoeren.
Om de link met alcohol te testen, namen de onderzoekers toen opnieuw contact op met dezelfde groep jongens toen ze 16 waren. Tegen die tijd waren veel van hen al frequente alcoholdrinkers.
Ze vonden jongens met de riskante versie van RASGRF-2 dronken vaker alcohol dan jongens die het niet hadden.

Meer onderzoek nodig, voor Instance In Girls

Schumann zegt verder onderzoek zou nu moeten worden gedaan om te kijken naar de effecten van alcohol in de hersenen van tienermeisjes, volgens een BBC-rapport van de studie.
In 2011 stelden onderzoekers van de University of California, San Diego en Stanford University voor dat binge drinking de hersenen van tiener meisjes meer zou schaden dan jongens.
Schumann zegt dat het belangrijk is om vroegtijdig risicofactoren voor alcoholmisbruik te vinden om succesvolle preventie en behandeling te garanderen.
Middelen van de Europese Unie (EU) en de UK Medical Research Council (MRC) betaalden voor het onderzoek, dat deel uitmaakt van het IMAGEN Consortium, waar wetenschappers in de EU met behulp van 2000 onderzoek verrichten naar versterkingsgedrag en geestelijke gezondheid bij jongeren. tienervrijwilligers in Ierland, Engeland, Frankrijk en Duitsland.
Geschreven door Catharine Paddock PhD