Influenza is overdraagbaar vóór het begin van de symptomen

Griep kan worden overgedragen voordat de symptomen verschijnen, rapporteerden onderzoekers van Imperial College London in het tijdschrift PLoS ONE na het uitvoeren van experimenten met fretten. De wetenschappers zeggen dat als hun dierproeven van toepassing zijn op mensen, mensen die geïnfecteerd zijn met het griepvirus kunnen het ongewild doorgeven aan anderen, waardoor het extreem moeilijk is om epidemieën te voorkomen.
Wanneer gezondheidsautoriteiten plannen maken voor epidemieën, verwachten ze te weten of mensen besmettelijk zijn voordat de symptomen verschijnen. Dit is echter moeilijk vast te stellen aan de hand van gegevens die zijn verzameld toen zich epidemieën voordeden. Eerdere studies hebben aangetoond dat het merendeel van de gevallen van overdracht van mens op mens plaatsvond nadat symptomen waren ontstaan, maar sommige zijn eerder gebeurd.
Deze dierstudie is de eerste om te proberen vast te stellen of de overdracht plaatsvindt vóór het begin van de symptomen, en zo ja, hoe vaak. Wetenschappers gebruiken fretten in grieponderzoek omdat ze zeer vergelijkbare symptomen hebben als mensen en die vatbaar zijn voor dezelfde virusstammen.
Professor Wendy Barclay en het team plaatsten geïnfecteerde fretten in contact met niet-geïnfecteerde dieren gedurende korte perioden in verschillende stadia na infectie. Ze ontdekten dat de geïnfecteerde dieren het virus overdroegen naar de eerder niet-geïnfecteerde voordat de symptomen verschenen. Ferret-to-ferret-transmissie vond plaats bij fretten die in dezelfde kooi waren geplaatst als de geïnfecteerde, evenals bij fretten die in aangrenzende kooien werden geplaatst.
Professor Wendy Barclay zei:

"Dit resultaat heeft belangrijke implicaties voor pandemische planningsstrategieën, het betekent dat de verspreiding van griep zeer moeilijk te controleren is, zelfs met zelfdiagnose en maatregelen zoals temperatuurschermen op luchthavens. Het betekent ook dat artsen en verpleegkundigen die niet krijgen de griepprik brengt hun patiënten in gevaar omdat ze een infectie kunnen doorgeven als ze niet weten dat ze geïnfecteerd zijn. "

De onderzoekers gebruikten de 2009 varkensgriep pandemische influenza-stam - H1N1 - die bijna 300.000 slachtoffers had gemeld. De eerste schattingen legden het aantal doden op 18.500, maar later bleek het veel hoger te zijn.

Niezen is niet nodig om virusdruppels te verdrijven

Binnen 24 uur na besmetting gaven de fretten het virus door aan anderen, meldden de auteurs. Ze ontwikkelden echter geen koorts of griepachtige symptomen tot 45 uur na besmetting; niezen gebeurde pas na 48 uur.
De auteurs zeiden dat hun bevindingen een back-up van eerdere studies die aangaven dat de overdracht van griep niet noodzakelijkerwijs afhankelijk is van mensen niezen. Normale ademhaling kan druppels van het virus in de lucht verdrijven.
Griep is veel minder overdraagbaar tijdens de late stadia van infectie - na vijf of zes dagen. Dit betekent dat de meeste mensen waarschijnlijk terug naar school of naar het werk kunnen gaan zodra de symptomen verdwijnen, omdat het risico om de infectie door te geven minimaal is.
Eerste auteur, Dr Kim Roberts, zei:

"Fretten zijn het beste model dat beschikbaar is voor het bestuderen van grieptransmissie, maar we moeten voorzichtig zijn met het interpreteren van de resultaten bij de mens. We hebben slechts een klein aantal dieren in de studie gebruikt, dus we kunnen niet zeggen welk deel van de transmissie plaatsvindt voordat de symptomen optreden. Het varieert waarschijnlijk afhankelijk van de griep. "

Geschreven door Christian Nordqvist