Geheugen kan worden gestimuleerd door hersenen te stimuleren

Nieuw onderzoek van UCLA laat zien dat het stimuleren van het sleutelgebied van de hersenen het geheugen kan verbeteren. Misschien zijn we binnenkort vrij van die vervelende middagen, klauteren over het zoeken naar de hondenriem of de autosleutels.
Gepubliceerd in de editie van deze week New England Journal of Medicine, het onderzoek zou een nieuwe methode kunnen produceren voor het stimuleren van het geheugen bij patiënten met de vroege ziekte van Alzheimer, en senior auteur Dr. Itzhak Fried, een professor in neurochirurgie aan de David Geffen School of Medicine aan de UCLA zei:

"De entorhinale cortex is de gouden poort naar het mainframe van het hersengeweer ... Elke visuele en zintuiglijke ervaring die we uiteindelijk vastleggen voor geheugentrogels door die doorgang naar de hippocampus. Onze hersencellen moeten signalen door deze hub sturen om herinneringen te vormen die we kunnen later bewust herinneren. "

Fried en zijn team keken naar zeven epilepsiepatiënten die al elektroden hadden geïmplanteerd in hun hersenen om de oorzaak van hun aanvallen te achterhalen. De wetenschappers bestudeerden de elektroden om neuronactiviteit vast te leggen terwijl er nieuwe herinneringen werden gecreëerd.
Vervolgens gebruikten ze een videogame met een taxi, virtuele passagiers en een cyberstad om te testen of deep-brain-stimulatie van de entorhinale cortex of de hippocampus de herinnering veranderde. Patiënten speelden de rol van taxichauffeurs die passagiers ophaalden en door de stad reisden om ze naar een van de zes gevraagde winkels te brengen. Fried vervolgde dat:

"Toen we de zenuwvezels in de entorhinale cortex van de patiënten stimuleerden tijdens het leren, herkende ze later oriëntatiepunten en navigeerden ze sneller ... Ze leerden zelfs om snelkoppelingen te maken, als gevolg van verbeterd ruimtelijk geheugen ... Kritiek was het de stimulatie bij de toegang tot de hippocampus ... en niet de hippocampus zelf ... dat bleek effectief. "

Stimulatie lijkt alleen nodig te zijn tijdens de leerfase. Dus continue stimulatie om het geheugen te stimuleren is niet nodig, alleen wanneer iemand probeert belangrijke informatie te leren. In theorie zou dit ertoe kunnen leiden dat onderzoekers neuroprothetische apparaten ontwikkelen die tijdens bepaalde stadia van informatieverwerking of dagelijkse taken kunnen worden geactiveerd.
Zes miljoen Amerikanen en 30 miljoen mensen wereldwijd worden elk jaar gediagnosticeerd met de ziekte van Alzheimer. De progressieve aandoening is de zesde belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten en de vijfde belangrijkste doodsoorzaak voor mensen van 65 jaar en ouder.

"Het verliezen van ons vermogen om recente gebeurtenissen te onthouden en nieuwe herinneringen te vormen is een van de meest gevreesde aandoeningen van de menselijke conditie ... Onze voorlopige resultaten leveren bewijs voor een mogelijk mechanisme voor het verbeteren van het geheugen, vooral als mensen ouder worden of lijden aan vroege dementie. We hebben een klein aantal patiënten bestudeerd, dus onze resultaten moeten voorzichtig worden geïnterpreteerd. "

Hoewel dit een mogelijke toepassing is, kan ook versneld leren of supergeheugen mogelijk zijn. Fried hoopt dat in toekomstige studies zal worden onderzocht of deep-brain-stimulatie andere soorten herinneringen kan verbeteren, zoals verbale en autobiografische herinneringen. Geen van de proefpersonen meldde bijwerkingen van de stimulatie.
De mede-auteurs van Fried waren de eerste auteur Nanthia Suthana, Dr. Zulfi Haneef, Dr. John Stern, Roy Mukamel, Eric Behnke en Barbara Knowlton, allemaal van UCLA. Het onderzoek werd ondersteund door subsidies van het National Institute of Neurological Disorders and Stroke en de Dana Foundation.
Geschreven door Rupert Shepherd