Zelfbewustzijn activeert specifieke hersencentra

Wetenschappers in Duitsland hebben ontdekt welke centra van de hersenen actief worden wanneer we ons bewust zijn van onszelf, de zogenaamde staat van "metaconsciousness". Hun studie, die online verschijnt in het juli nummer van SLAAP, is de eerste die zichtbaar bewijs toont van de neurale netwerken die de menselijke bewustzijnsstaat ondersteunen.
Ze identificeerden ze door herscannen van een vrijwilliger tijdens "lucide droom" -afleveringen te vergelijken met hersenscans die tijdens normale droomtoestanden werden gemaakt.
De gebieden die zij hebben aangewezen als de zetel van het metabewustzijn behoren tot een netwerk in de buitenste laag (corticale) van de hersenen dat de juiste dorsolaterale prefrontale cortex, de frontopolaire gebieden en de precuneus omvat.
Sommige mensen kunnen afleveringen van zelfbewustzijn hebben terwijl ze slapen en dromen. Deze "lucide dromers" zijn zich ervan bewust dat ze dromen en kunnen ook hun dromen beheersen. Tijdens lucide dromen kunnen ze hun herinneringen oproepen, acties uitvoeren en zich bewust zijn van zichzelf, ook al zijn ze onmiskenbaar in een droomstaat en niet wakker.

Eerste auteur Martin Dresler, van het Max Planck Instituut voor Psychiatrie in München, legt uit:
"In een normale droom hebben we een heel basaal bewustzijn, we ervaren percepties en emoties, maar we zijn ons niet bewust dat we alleen maar dromen. Het is alleen in een lucide droom dat de dromer een meta-inzicht krijgt in zijn of haar toestand."
Het menselijke vermogen tot zelfperceptie, zelfreflectie en bewustzijn zijn enkele van de grootste onopgeloste mysteries van de neurowetenschap.
Het is niet eenvoudig om te meten welke delen van het brein ons helpen deze dingen te doen. Als we wakker zijn, zijn we zelfbewust, bewust van wat we denken en voelen. Maar we kunnen dit niet doen wanneer we slapen - tenzij we lucide dromers zijn.

Een manier zou kunnen zijn om de hersenen van mensen die in slaap zijn te vergelijken met de hersenen van mensen die wakker zijn, of om de hersenactiviteit te volgen terwijl mensen van slaap naar waakzaamheid verhuisden.
Maar het is moeilijk om uit deze vergelijkingen die precieze werkterreinen te halen die betrekking hebben op zelfbewustzijn, omdat bijvoorbeeld wanneer mensen van slaap naar waakzaamheid gaan, er tegelijkertijd teveel andere veranderingen in de hersenen plaatsvinden.
Dus Dresler en collega's besloten tot een andere aanpak: vergelijk hersenscans genomen tijdens perioden van lucide activiteit met hersenscans die worden genomen tijdens het normale dromen dat aan deze episodes voorafgaat.
Voor hun studie rekruteerden ze vier ervaren lucide dromers en nodigden hen uit om de nacht door te brengen in een slaaplaboratorium, terwijl wetenschappers hun hersenactiviteit bewaakten met behulp van parallelle functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) en elektro-encefalografie (EEG) opnames van hun nachtrust.
Van de vier vrijwilligers had men twee afleveringen van "geverifieerde lucide REM-slaap" die lang genoeg waren om te worden geanalyseerd door fMRI, aldus de onderzoekers, die in hun paper opmerken dat:
"Tijdens lucide dromen hebben de bilaterale precuneus, cuneus, pariëtale lobben en prefrontale en occipito-temporale cortex sterk geactiveerd in vergelijking met niet-lucide REM-slaap."
Senior auteur Michael Czisch, hoofd van een onderzoeksgroep aan het Max Planck Institute of Psychiatry, zei:
"De algemene basisactiviteit van de hersenen is vergelijkbaar in een normale droom en in een lucide droom."
"In een lucide toestand neemt de activiteit in bepaalde delen van de hersenschors echter aanzienlijk toe binnen enkele seconden. De betrokken gebieden van de hersenschors zijn de juiste dorsolaterale prefrontale cortex, waaraan gewoonlijk de functie van zelfbeoordeling wordt toegeschreven, en de frontopolaire regio's, die verantwoordelijk zijn voor het evalueren van onze eigen gedachten en gevoelens.De precuneus is ook bijzonder actief, een deel van de hersenen dat al lang verbonden is met zelfperceptie. "
Hoewel de resultaten gebaseerd zijn op scans van één persoon, suggereren de auteurs, door ze voor de eerste keer zichtbaar te maken, hun bevindingen de neurale netwerken van de menselijke bewustzijnsstaat en bevestigen ze suggesties die in andere onderzoeken zijn gedaan.
Geschreven door Catharine Paddock PhD

Nieuwe moeders Zelfmoordrisico gekoppeld aan kattenbakvulling Parasiet Toxoplasma Gondii

Vrouwen die IgG-antistoffen tegen Toxoplasma gondii dragen tijdens de bevalling hebben later een hoger risico op zelfbeschadiging of zelfmoord, vooral als de antilichaamspiegels hoog zijn, rapporteerden onderzoekers van het Statens Serum Institut, Kopenhagen, Denemarken en de Universiteit van Maryland, VS, in Archives of Psychiatry.

(Health)

Ondanks hospitalisaties voor eetstoornissen die afnemen, wordt een grote toename gezien bij Pica-stoornis

Volgens het laatste nieuws en cijfers van het Agency for Healthcare Research and Quality zijn de ziekenhuisopnamen voor eetstoornissen met 23% gedaald vanaf 2007 en 2009, na een steile en consistente stijging van 1999 tot 2007. De ernst van eetstoornissen heeft ook geleidelijk verminderd , met symptomen, zoals een onregelmatige hartslag die met 39% afneemt en menstruatiestoornissen met 46% afnemen.

(Health)