Slaapproblemen kunnen een vroege indicatie zijn van de ziekte van Alzheimer

Volgens een team van onderzoekers aan de Washington School of Medicine is een van de eerste tekenen van de ziekte van Alzheimer slaapverstoringen.
De bevinding kwam uit een muizenexperiment waaruit bleek dat de normale slaap-waakcyclus ernstig verstoord is wanneer de vroegste indicatoren van Alzheimerplaques zichtbaar worden in de hersenen.
David M. Holtzman, MD, hoofdonderzoeker, Andrew B. en Gretchen P. Jones Professor en hoofd van de afdeling neurologie van de Washington University, verklaarden:

"Als slaapafwijkingen vroeg in de loop van de ziekte van Alzheimer beginnen, kunnen die veranderingen ons een gemakkelijk detecteerbaar teken van pathologie opleveren. Als we Alzheimerpatiënten beginnen te behandelen vóór het begin van dementie, kan de aan- of afwezigheid van slaapproblemen een snelle indicator van de vraag of de nieuwe behandelingen succesvol zijn. "

Problemen met slapen werden voor het eerst in verband gebracht met de ziekte van Alzheimer in het laboratorium van Holtzman, waar slapende muizen genetisch werden veranderd om de plaques van Alzheimer te ontwikkelen toen ze ouder werden.
Wanneer gezonde jonge muizen wakker zijn, stijgen de hersenniveaus van een belangrijk element van de plaques vanzelf, maar vallen nadat ze inslapen, volgens het onderzoek van Holtzman in 2009. De snelheid van ontwikkeling van de plaques nam toe toen de muizen geen slaap hadden omdat het deze cyclus verstoord.

Onderzoekers suggereren dat er een verband bestaat tussen slaappatroon en de ziekte van Alzheimer.Randall Bateman, M.D., co-auteur en Charles F. en Joanne Knight Distinguished Professor of Neurology aan de universiteit van Washington, bestudeerden vergelijkbare fluctuatieniveaus van de plaque-component, een eiwit genaamd amyloid beta, dat werd geïdentificeerd in de hersenvocht van gezonde individuen.
De huidige studie, geleid door Jee Hoon Roh, MD, Ph.D., een neuroloog en postdoctoraal onderzoeker in Holtzman's laboratorium, heeft bewijs dat de natuurlijke stijgende en dalende amyloïde bèta-niveaus stoppen bij zowel muizen als mensen wanneer de eerste tekenen van hersens zijn borden komen in zicht.
"We vermoeden dat de plaques amyloïde beta binnenhalen en het verwijderen uit de processen die het normaal gesproken uit de hersenen halen", zei Holtzman.
Onderzoek heeft aangetoond dat wanneer de plaques van de ziekte van Alzheimer in de hersenen van de nachtdieren verschijnen, hun normale slaaptijd van 40 minuten tijdens elk uur van daglicht wordt verminderd tot 30 minuten per uur.

Een vaccin tegen amyloïde beta werd gegeven aan een nieuwe groep muizen met dezelfde genetische veranderingen in een andere om te bewijzen dat er een direct verband was tussen veranderingen in slaap en het eiwit.
Hersenenplaques werden nooit bij deze muizen gezien bij het ouder worden, hun slaapgedrag bleef hetzelfde en de amyloïde bèta-niveaus in de hersenen gingen verder met de regelmatige fluctuaties.
Wetenschappers denken dat het mogelijk kan zijn dat patiënten die nog geen geheugenproblemen hebben ontwikkeld, maar plaques in de hersenen hebben, of andere indicatoren van de ziekte, slaapproblemen hebben. Ze doen momenteel onderzoek om te bepalen of hun theorie juist is.
Holtzman concludeerde: "Als deze slaapproblemen bestaan, weten we nog niet precies welke vorm ze aannemen: verminderde slaap in het algemeen of problemen om in slaap te blijven of iets anders helemaal. Maar we zijn aan het uitzoeken."
Geschreven door Sarah Glynn