Angst gekoppeld aan versneld ouder worden

Nieuw onderzoek suggereert vrouwen van middelbare leeftijd en oudere vrouwen die een hoog niveau van een veel voorkomende vorm van angst ervaren, fobische angstgevoelens, zoals onredelijk angstig zijn voor menigten en hoogten, hebben een grotere kans om een ??risicofactor te dragen die is gekoppeld aan vroegtijdige veroudering: ze hebben kortere telomeren. Het effect is equivalent aan nog eens zes jaar oud in vergelijking met een persoon zonder fobische symptomen, suggereren de onderzoekers.
Onderzoekers van het Brigham and Women's Hospital (BWH) en de Harvard Medical School in Boston, VS, schrijven over hun bevindingen in een paper van 11 juli in het open access-tijdschrift PLoS ONE. Ze suggereren dat fobische angst een mogelijke risicofactor is voor vroegtijdige veroudering, met verkorte telomeren als een plausibel mechanisme.

telomeren

Telomeren, beschouwd als markers van biologische of cellulaire veroudering, zijn stukjes DNA-eiwit aan de uiteinden van chromosomen die ze beschermen tegen achteruitgang; dus wanneer cellen delen, blijft hun genetische informatie behouden. (Denk aan de beschermende plastic hulzen aan de uiteinden van veters die ervoor zorgen dat ze niet rafelen).
Verkorte telomeren zijn in verband gebracht met een verhoogd risico op kanker, hartaandoeningen, dementie en vroegtijdige sterfte.

Bloedmonsters van meer dan 5200 vrouwen

Voor de cross-sectionele studie gebruikten de onderzoekers bloedmonsters van 5.243 vrouwen tussen 42 en 69 jaar die deelnamen aan de Nurses 'Health Study, een van de grootste en langstlopende onderzoeken naar factoren die de gezondheid van vrouwen beïnvloeden en die begonnen zijn met het verzamelen van gegevens in 1976.
Uit de bloedmonsters konden ze de telomeerlengte van bloedcellen bepalen. Als deelnemers aan de Nurses 'Health Study hadden de vrouwen op het moment van het geven van de bloedmonsters ook gevalideerde vragenlijsten ingevuld met vragen over fobische symptomen, zodat de onderzoekers deze konden correleren met telomeerlengte.
De resultaten toonden dat het hebben van een hoog niveau van fobische angst was significant verbonden met het hebben van kortere telomeren.

Kortere telomeren als plausibel mechanisme voor vroegtijdige veroudering

Het verschil in telomeerlengte tussen vrouwen met de hoogste niveaus van fobische angst en vrouwen zonder symptomen was gelijk aan een extra leeftijd van zes jaar, zeggen de onderzoekers.

Eerste auteur Olivia Okereke, is van de afdeling psychiatrie van BWH. Ze vertelde de pers:
"Veel mensen vragen zich af of - en hoe - stress ons sneller ouder kan maken."
"Dus, deze studie is opmerkelijk voor het aantonen van een verband tussen een gemeenschappelijke vorm van psychische stress - fobische angst - en een plausibel mechanisme voor vroegtijdige veroudering," voegde ze eraan toe.

Verder bewijs nodig

Okereke is echter voorzichtig over de bevindingen. Het onderzoek was niet opgezet om oorzaak en gevolg vast te stellen: als een cross-sectioneel onderzoek (een onderzoek dat verbindingen aantreft tussen metingen die op hetzelfde tijdstip zijn uitgevoerd), kan het meest links naar de links worden gewezen en aangeven hoe sterk deze zijn.
Deze bevindingen bewijzen niet "welk probleem eerst kwam - de angst of kortere telomeren", zei Okereke.
Maar ze zijn sterk genoeg om te suggereren dat dit de moeite waard is om verder te onderzoeken, met behulp van prospectieve studies die de gedurende een bepaalde periode genomen maatregelen onderzoeken en een meer betrouwbare schatting geven van wat wat veroorzaakt.
Een Harvard Medical School Shore Fellowship-prijs en beurzen van de National Institutes of Health hielpen de studie financieren.
Geschreven door Catharine Paddock PhD