Pesten op de kinderleeftijd kan leiden tot geestelijke gezondheidsproblemen bij volwassenen

Een slachtoffer zijn van pesten op de kinderleeftijd verandert de structuur die een gen omringt dat de stemming controleert, wat op zijn beurt slachtoffers meer vatbaar maakt voor het ontwikkelen van geestelijke gezondheidsproblemen naarmate ze ouder worden.
De bevinding werd gepubliceerd in het tijdschrift Psychologische geneeskunde en kwam van Isabelle Ouellet-Morin, een wetenschapper bij het Centrum voor Studies over menselijke stress (CSHS) in het Hôpital Louis-H. Lafontaine en professor aan de Université de Montréal.
Pesten is een serieus probleem dat van invloed kan zijn op alle mensen, niet alleen op kinderen. Een recente studie van BMJ toonde aan dat volwassen slachtoffers van pesten op het werk, of zelfs alleen maar getuigen van pesten, vaker antidepressiva, kalmeringsmiddelen of slaappillen voorgeschreven krijgen.
Eerder onderzoek heeft ook de langetermijneffecten van pesten waargenomen, zoals gedragsproblemen, alcoholgebruik, roken, eetstoornissen en psychische problemen.
De huidige studie was bedoeld om de mechanismen die verklaren hoe de reacties van mensen op stressvolle situaties veranderen als gevolg van moeilijke gebeurtenissen die zij hebben ervaren, van nabij te onderzoeken.
Ouellet-Morin heeft uitgelegd:

"Veel mensen denken dat onze genen onveranderlijk zijn, maar deze studie suggereert dat de omgeving, zelfs de sociale omgeving, van invloed kan zijn op hun functioneren. Dit is met name het geval voor victimisatie-ervaringen in de kindertijd, die niet alleen onze stressreactie veranderen, maar ook het functioneren van genen die betrokken zijn bij stemmingsregulatie. "

Voorafgaand onderzoek, uitgevoerd door dezelfde auteur aan het Institute of Psychiatry in Londen (VK), toonde aan dat kinderen die gepest worden, minder van het stresshormoon cortisol produceren. Ze gedroegen zich echter agressiever en hadden moeite met de interactie met anderen.
Het huidige onderzoek van Ouellet-Morin laat dat zien wanneer een slachtoffer 10 jaar oud is, kan de structuur rond een gen genaamd SERT, verantwoordelijk voor de controle van serotonine - een neurotransmitter die een rol speelt in het aanpassen van de stemming en depressie, de reden zijn waarom het kind op ongeveer 12-jarige leeftijd een afname van cortisol ervaart..
De onderzoeker deed deze ontdekking na evaluatie van 28 paren van identieke tweelingen die gemiddeld 10 jaar oud waren. Eén tweeling was het slachtoffer van pesten op school en de andere tweeling werd niet gepest door leeftijdgenoten.
Ouellet-Morin concludeerde:

"Omdat ze identieke tweelingen waren die in dezelfde omstandigheden leefden, kunnen veranderingen in de chemische structuur rond het gen niet worden verklaard door genetica of familieomgeving. Onze resultaten suggereren dat slachtoffervaringen de bron van deze veranderingen zijn."

De auteur suggereert dat experts nu zouden moeten kijken naar de mogelijkheid om gepeste kinderen de psychologische impact te helpen veranderen, mogelijk door interventies op school en door slachtoffers troost en ondersteuning te bieden.
Geschreven door Sarah Glynn