WHO openbaart steden met de meeste en minst vervuilde lucht

De steden met de meest vervuilde lucht op aarde bevinden zich in Iran, Mongolië, India, Pakistan en Botswana, terwijl Canada en de Verenigde Staten die met de minst vervuilde lucht hebben, volgens cijfers die gisteren door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn vrijgegeven. De organisatie dringt er bij landen met hoge vervuilingsratio's op aan om hun omgeving te bewaken en te beheren en de tarieven voor vroegtijdige sterfte en ziekte te verlagen.
De nieuwe cijfers hebben betrekking op het eerste wereldwijde onderzoek van de WHO naar luchtverontreiniging, dat PM10-deeltjesconcentratie meet in meer dan 1.000 steden over de hele wereld. Deze fijne deeltjes hebben een diameter van 10 micrometer of minder en bij inademing kunnen ze de bloedbaan binnendringen en hartaandoeningen, longkanker, astma en acute infecties van de onderste luchtwegen veroorzaken.
Aanhoudend hoge niveaus van fijnstofvervuiling zijn aanwezig in veel steden, en hoewel dit meestal afkomstig is van krachtcentrales en motorvoertuigen, dragen ook andere bronnen bij.
In 2008, schat de WHO 1,34 miljoen mensen voortijdig te overlijden als gevolg van luchtvervuiling in steden over de hele wereld. Dit is hoger dan de 1,15 miljoen sterfgevallen geschat voor 2004.
In zowel ontwikkelde als ontwikkelingslanden zegt de WHO dat de grootste bronnen van stedelijke buitenluchtvervuiling motorvoertuigen, kleinschalige productie en andere industrieën, kolencentrales en het verbranden van biomassa of kolen voor koken en verwarmen zijn. Hout en kolenverbranding om huizen te verwarmen, vooral in de koudere maanden, is ook een belangrijke bijdrage, voegen ze eraan toe.
Dr. Maria Neira, WHO-directeur voor volksgezondheid en milieu, vertelde de pers dat:
"Over de hele wereld is de stadslucht vaak vol met uitlaatgassen, fabrieksrook of roet van elektriciteitscentrales die kolen verbranden.In veel landen zijn er geen voorschriften voor luchtkwaliteit en, waar ze bestaan, verschillen de nationale normen en de handhaving ervan aanzienlijk."
De WHO-richtlijnen voor luchtkwaliteit suggereren een jaarlijkse gemiddelde PM10 van niet meer dan 20 microgram per kubieke meter (?g / m3). Hun laatste cijfers tonen aan dat de meerderheid van de steden boven dit niveau ligt. Als alle steden aan de richtlijn hadden voldaan, had de WHO naar schatting meer dan 1 miljoen vroegtijdige sterfgevallen kunnen voorkomen.
Sommige steden hebben een jaarlijks gemiddelde van meer dan tien keer de richtlimiet. Dit zijn:

• In Pakistan: Lahore (200 ?g / m3), Peshawar (219), Quetta (251).
• In Iran: Yasouj (215), Kermanshah (229), Sanandaj (254), Ahwaz (372).
• In India: Ludhiana (251).
• In Mongolië: de hoofdstad Ulaanbaatar (279).
• In Botswana: de hoofdstad Gabarone (216).

Voor veel van deze steden is de belangrijkste oorzaak van de hoge luchtverontreiniging de zware industrie en brandstof van lage kwaliteit. Maar voor anderen, zoals Ulaanbaatar, de hoofdstad van Mongolië en de thuisbasis van bijna de helft van de 2,75 miljoen inwoners van het land, is er een bijkomend probleem als gevolg van nomadische herders en boeren die hun landelijke leven achterlaten in tenten zonder verwarming en elektriciteit om in de stad te wonen waar ze afhankelijk zijn van het verbranden van kolen, hout en gedroogde mest voor koken en warmte.
Uit de WHO-cijfers blijkt dat er meer dan 400 steden zijn met jaarlijkse gemiddelde PM10-niveaus onder de richtlijn van 20 ?g / m3. Aan de bovenkant van de lijst staan ??steden zoals Whitehorse (3 ?g / m3), Kitimat (4), Burns Lake (5) en Houston (5) in Canada, en Clearlake Calif (6) en Santa Fe, New Mex (6) in de Verenigde Staten.
In feite domineren Canada en de VS de lijst van 84 steden met een jaarlijks gemiddeld PM10-niveau van 11 ?g / m3 en minder. De enige steden in de top die niet in Canada of de VS zijn, zijn Tallinn, de hoofdstad van Estland, en Pekanbaru, de hoofdstad van de provincie Riau in Indonesië op het eiland Sumatra.
Meer dan 10% van de ongeveer 1000 steden die in de laatste enquête van de WHO zijn opgenomen, hebben een jaargemiddelde van 70 ?g / m3 PM10.
Een verlaging van dit niveau tot 20 ?g / m3 PM10 kan leiden tot een afname van 15% vroegtijdige sterfte, schat de WHO, die pleit voor een groter bewustzijn van de gezondheidsrisico's veroorzaakt door stedelijke luchtvervuiling en voor landen die dringend effectieve beleidsmaatregelen moeten nemen en nauwlettend toezicht op de luchtvervuiling in hun steden.
Neira zei:
"Luchtverontreiniging is een belangrijk probleem voor de gezondheid van het milieu en het is van vitaal belang dat we ons meer inspannen om de gezondheidsbelasting die het veroorzaakt te verminderen."
"Als we de omgeving goed controleren en beheren, kunnen we het aantal mensen met luchtweg- en hartaandoeningen en longkanker aanzienlijk verminderen," drong ze aan.
Geschreven door Catharine Paddock PhD